نقش دث استروک که برای جو منگنیلو به کابوس بدل شد

او تا آستانه تبدیل شدن به یک کابوس تکرارشونده در دنیای دی‌سی پیش رفت. خاطرات تازه جو منگنیلو با عنوان «خطوط خون»، پرده را از مجموعه‌ای از برنامه‌های پرسر و صدای دث‌استروک کنار می‌زند که هرگز از اتاق‌های تصمیم‌گیری هالیوود فراتر نرفتند، و از بحران شخصی‌ای می‌گوید که باعث شد این نقش برای او معنایی بسیار عمیق پیدا کند.

در بخشی از کتاب، منگنیلو شرح می‌دهد که پس از جراحی‌های اورژانسی، در حالی که کاهش وزن شدید و دوران نقاهت او را از پا انداخته بود، برای زنده ماندن می‌جنگید. سپس بن افلک تماس گرفت. افلک در حال شکل دادن به گوشه‌ای تاریک‌تر از دنیای توسعه‌یافته دی‌سی بود و می‌خواست اسلید ویلسون، همان دث‌استروک، به‌عنوان یک ضدقهرمان و دشمن اصلی حضوری سنگین داشته باشد. امید در قالب یک تماس تلفنی از راه رسید. امید به شکل یک شرور ظاهر شد.

اما هالیوود عادت دارد مسیرش را عوض کند. نسخه‌ای از فیلم بتمن که نخستین بار وعده حضور دث‌استروک را داده بود، فروپاشید و پس از آن شش سال «نزدیک بود»ها از راه رسید: زمزمه‌ها، دعوت به جلسه‌ها، گمانه‌زنی‌های انتخاب بازیگر و یادداشت‌های استودیویی که هیچ‌گاه به صحنه فیلم‌برداری تبدیل نشدند. منگنیلو به یاد می‌آورد که در مقاطع مختلف به او گفته بودند قرار است با آکوامن روبه‌رو شود، مقابل ددشات با بازی ویل اسمیت بایستد، در دنباله جوخه انتحار ظاهر شود یا ستاره فیلم مستقل خودش باشد. هر اعلام خبر در همان لحظه واقعی به نظر می‌رسید؛ بعد جابه‌جایی مدیران یا تغییر برنامه کارگردانی، آرام و بی‌صدا آن را پاک می‌کرد.

وقتی نقش رؤیایی مثل سراب از دسترس دور می‌شود، چطور باید ادامه داد؟ برای منگنیلو ماجرا فقط جاه‌طلبی حرفه‌ای نبود. این نقش برایش به نوعی درمان تبدیل شد. سخت‌تر تمرین کرد، سالم‌تر غذا خورد و خودش را دوباره ساخت. نقش دث‌استروک مثل طنابی بود که او را نگه می‌داشت، چیزی که در دوره‌ای که بعدها اعتراف کرد مسئله مرگ و زندگی بوده، او را از لبه پرتگاه عقب می‌کشید. او حتی در چند برداشت دوباره هم حضور پیدا کرد که در مجموع به سختی به دو دقیقه زمان روی پرده می‌رسید، اما همان لحظه‌های کوتاه هم نتوانستند موج بزرگ‌تر پروژه‌های لغوشده را خاموش کنند.

حتی روایت‌هایی که درباره علاقه افراد مختلف به دث‌استروک شکل گرفته، خود گویای بسیاری چیزهاست. به گفته منگنیلو، زک اسنایدر برنامه‌های بزرگی برای اسلید داشت و مدیران وارنر برادرز مرتب ترکیب‌های متفاوتی را مطرح می‌کردند: آکوامن در برابر دث‌استروک، ددشات در برابر دث‌استروک، یا حضور دث‌استروک در موج تازه‌ای از آشوب‌های جوخه انتحار. هیچ‌کدام ماندگار نشد. تغییرات داخلی استودیو و چرخه‌های بازراه‌اندازی خلاقانه، وعده‌های محکم را به تماس‌های محترمانه و بی‌نتیجه تبدیل کرد. یک روز به تو می‌گویند وارد پروژه شده‌ای؛ روز بعد نام کارگردان عوض شده و فیلمنامه از بین رفته است.

در اینکه منگنیلو هنوز کلاهخود را روی قفسه‌ای در دفتر کارش نگه می‌دارد، چیزی عمیقا انسانی و تأثیرگذار وجود دارد. این کلاهخود یادگاری از چیزی است که می‌توانست اتفاق بیفتد. او این نقش را نقطه اوج کارنامه حرفه‌ای خود می‌داند، فارغ از اینکه حضور نهایی‌اش روی پرده چقدر کوتاه و کم‌رنگ بود.

انتخاب شدن برای نقش دث‌استروک بزرگ‌ترین دستاورد زندگی حرفه‌ای او بود.

هواداران سال‌ها درباره فرصت‌های ازدست‌رفته اسلید ویلسون در دنیای توسعه‌یافته دی‌سی بحث کرده‌اند. خاطرات منگنیلو بیش از آنکه این بحث را حل کند، آن را پیچیده‌تر می‌کند؛ چون ترکیب آشفته‌ای از سلامت جسمی، زمان‌بندی، سیاست‌های استودیویی و وعده‌های شکسته‌شده را پشت هر شایعه آشکار می‌سازد. در پایان، آن کلاهخود همچنان مثل یک علامت سؤال در جای خود نشسته است: یادآوری اینکه در سینمای بلاک‌باستری، فاصله میان افسانه شدن و تبدیل شدن به یک پاورقی، گاهی فقط به یک تماس مدیران استودیو بستگی دارد.