تلسکوپ رومن ناسا آماده سفر برای پرتاب از فلوریدا شد

مهندسان مرکز گادرد ناسا تلسکوپ را به پهلو چرخاندند و برای چند دقیقه حساب‌شده، فقط با دقت به آن نگاه کردند؛ همان نوع بازبینی آرامی که پس از سال‌ها طراحی، شب‌کاری‌های طولانی و پیروزی‌های گام‌به‌گام انجام می‌شود. این بازرسی نهایی که در اواخر بهار انجام شد، پایان یک فصل مهم را رقم زد: تلسکوپ نانسی گریس رومن برای سفر به فلوریدا و آماده‌سازی جهت پرتاب تأیید شده است.

ناسا در ماه آوریل تکمیل این تلسکوپ را اعلام کرد و تا اواخر ماه مه، تیم‌ها ارزیابی حضوری آینه اصلی ۲.۴ متری را به پایان رساندند؛ همان قلب نوری حیاتی که نور را از سراسر کیهان گردآوری و متمرکز می‌کند. تکنسین‌ها پوشش محافظ دهانه را باز کردند و آینه را از نظر آلودگی به‌صورت چشمی بررسی کردند. آن‌ها هم‌راستایی‌ها را کنترل کردند و مسیر نور تا ابزار میدان وسیع را دنبال کردند تا مطمئن شوند در جریان آزمایش‌ها هیچ بخشی جابه‌جا نشده است.

این فرایند شامل یک برنامه سخت‌گیرانه آزمون لرزش بود که برای شبیه‌سازی فشارهای صعود با موشک طراحی شده بود. آزمون‌های لرزش می‌توانند ایرادهای پنهان را آشکار کنند؛ همچنین ممکن است برخی قطعات را شل کنند. پس از آزمایش‌ها، تیم رومن با استفاده از یک دوربین وضوح‌بالا و سامانه لنز دوربرد، پرتو را از آینه تا ابزار علمی دنبال کرد تا تأیید کند مجموعه نوری کاملاً در جای خود باقی مانده است. آینه با موفقیت این مرحله را پشت سر گذاشت.

آینه اصلی ۲.۴ متری با تلرانس‌های سخت‌گیرانه برنامه مطابقت داشت و این امکان را فراهم کرد که تلسکوپ برای ارسال به مرکز فضایی کندی و پرتاب برنامه‌ریزی‌شده در حوالی ۳۰ اوت آماده شود.

فراتر از بررسی‌های سخت‌افزاری، مهندسان یک پوشش بزرگ دهانه شبیه آفتاب‌گیر را نیز جدا و بازرسی کردند؛ پوششی که در زمان یکپارچه‌سازی، تلسکوپ را از نورهای مزاحم محافظت می‌کند. این پوشش برای حمل‌ونقل جمع‌آوری می‌شود و پس از آن، بسته به نیاز، دوباره نصب یا در مسیر مأموریت رصدخانه به کار گرفته خواهد شد. آمادگی این سامانه‌ها، یعنی اپتیک، پوشش محافظ و خود ابزار میدان وسیع، همان چیزی است که کارزار پرتاب پیش رو را واقع‌بینانه می‌کند، نه صرفاً آرزومندانه.

برخی گزارش‌ها نشان می‌دهد که تلسکوپ رومن حتی ممکن است زودتر از تاریخ هدف فعلی به سکوی پرتاب منتقل شود. اگر چنین اتفاقی رخ دهد، در مقایسه با تأخیرهای طولانی مأموریت‌های شاخص پیشین، خبر خوشایندی خواهد بود. تلسکوپ رومن برای انجام پیمایش‌های میدان وسیع از کهکشان‌ها، نقشه‌برداری از انرژی تاریک و جست‌وجوی سیاره‌های فراخورشیدی طراحی شده است؛ آن هم با ترکیبی بی‌سابقه از میدان دید گسترده و وضوح تصویری تیز. به بیان کوتاه، این رصدخانه داده‌هایی ارائه خواهد کرد که یافته‌های تلسکوپ‌هایی مانند جیمز وب را کامل‌تر و گسترده‌تر می‌کند.

برای کسانی که آن را ساخته‌اند، لحظه ارسال تلسکوپ معنایی ویژه و سنگین دارد. مدیران پروژه و مهندسان اپتیک این لحظه را هم فروتنانه و هم هیجان‌انگیز توصیف می‌کنند: دیدن اینکه یک ماشین پیچیده به رصدخانه‌ای آماده تبدیل شده تا مانند چشم بشر به جهان بنگرد. به‌زودی، رومن از سکوی پرتابی در فلوریدا مأموریتی را آغاز خواهد کرد که می‌تواند شیوه نگاه ما به آسمان را دگرگون کند. وقتی این آینه‌ها رو به ستارگان گشوده شوند، چه کشف‌های شگفت‌انگیزی در انتظار ما خواهد بود؟