چرا پشه ها بعضی افراد را بیشتر از بقیه نیش می زنند؟

تا به حال از خود پرسیده‌اید چرا انگار آهنربای پشه‌ها هستید، در حالی که دوستانتان بدون حتی یک جای نیش از کنارشان می‌گذرند؟ واقعیت این است که این قاتلان ریز تابستانی با نقشه‌ای شیمیایی و چندلایه هدایت می‌شوند؛ نقشه‌ای که شما نمی‌بینید، اما آن‌ها با دقتی شگفت‌انگیز می‌خوانند.

پشه‌های ماده، یعنی تنها پشه‌هایی که نیش می‌زنند، شکار خود را با دنبال کردن ستون‌های دی‌اکسید کربن آغاز می‌کنند که تا چند متر در هوا پخش می‌شود. آن بازدم دی‌اکسید کربن مثل علامتی از دور عمل می‌کند و می‌گوید: «یک وعده خون‌گرم در مسیر باد وجود دارد.» وقتی حشره نزدیک‌تر می‌شود، مجموعه دیگری از نشانه‌ها وارد عمل می‌شوند: بوی بدن انسان، گرمای پوست و رطوبت موضعی. این سیگنال‌ها با هم کار می‌کنند و ترکیب آن‌ها تعیین می‌کند چه کسی بیشتر در معرض نیش پشه قرار می‌گیرد.

پژوهش‌های آزمایشگاهی تازه روی پشه آئدس اجیپتی، گونه‌ای که تب دنگی و تب زرد را منتقل می‌کند، نگاه روشن‌تری به مسئله بو انداخته است. پژوهشگران پشه‌ها را در معرض نمونه‌های مربوط به ۴۲ زن قرار دادند و بررسی کردند کدام افراد بیشترین توجه حشرات را جلب می‌کنند. نتیجه به‌طرز جالبی دقیق بود: پشه‌ها به یک بوی منفرد واکنش نشان نمی‌دهند، بلکه به ترکیبی از مولکول‌های فرار تولیدشده روی پوست ما جذب می‌شوند. از میان حدود ۳۰۰ تا ۱۰۰۰ ترکیب احتمالی که بدن انسان منتشر می‌کند، این گروه تحقیقاتی حدود ۲۷ ترکیب را شناسایی کرد که پشه آئدس به‌طور قابل اعتماد تشخیص می‌دهد.

یک مولکول بیش از بقیه برجسته بود: ۱-اکتن-۳-اُل که گاهی «الکل قارچ» نامیده می‌شود. افزایش‌های کوچک این ترکیب، که هنگام تجزیه چربی‌های پوست ایجاد می‌شود، افراد را به‌طور قابل اندازه‌گیری برای پشه‌ها جذاب‌تر می‌کرد. زنان باردار در سه‌ماهه دوم بارداری از جمله افرادی بودند که مقدار بیشتری از این ماده تولید می‌کردند و توجه بیشتری از سوی حشرات می‌گرفتند. نتیجه‌گیری ظریف اما مهم است: آنچه اهمیت دارد کوکتل شیمیایی است، نه یک ماده منفرد.

برخی توضیح‌های رایج در برابر بررسی علمی دوام نمی‌آورند. گروه خونی؟ رنگ پوست، مو یا چشم؟ شواهد محکم چندانی پشت این فرضیه‌ها وجود ندارد. در عوض، میکروبیوم شخصی شما، یعنی جامعه باکتری‌هایی که روی پوستتان زندگی می‌کنند، به شکل‌گیری امضای بویایی بدن شما کمک می‌کند. میکروب‌های مختلف مولکول‌های فرار متفاوتی تولید می‌کنند و پشه‌ها در طول تکامل گیرنده‌هایی پیدا کرده‌اند که با همین نشانه‌ها تنظیم شده‌اند.

مصرف الکل نیز نقش دارد. چندین مطالعه، از جمله آزمایش‌های کنترل‌شده در بورکینافاسو و یک مطالعه بزرگ‌تر روی داوطلبان در هلند، نشان دادند افرادی که به‌تازگی آبجو نوشیده بودند، تا حدی برای پشه‌های آنوفل جذاب‌تر بودند. الکل می‌تواند دمای بدن را بالا ببرد، بوی پوست را تغییر دهد و میزان دی‌اکسید کربن بازدمی را افزایش دهد؛ همه این عوامل خطر نیش پشه را بیشتر می‌کنند.

در فاصله نزدیک‌تر، گرمای بدن و رطوبت علاقه پشه را شدیدتر می‌کند. فردی که گرم است، عرق می‌کند یا دی‌اکسید کربن بیشتری بیرون می‌دهد، با نزدیک شدن حشره به هدفی آشکارتر تبدیل می‌شود. به همین دلیل عصرهای تابستانی در فضای باز و فعالیت بدنی سنگین اغلب با برجستگی‌های خارش‌دار روی پوست تمام می‌شوند.

یک جنبه نگران‌کننده زیست‌محیطی نیز وجود دارد. تغییرات اقلیمی قلمرو ناقلانی مانند پشه ببری، یا آئدس آلبوپیکتوس، را گسترش می‌دهد و بیماری‌هایی که زمانی محدود به مناطق گرمسیری بودند، به‌تدریج به سمت شمال پیشروی می‌کنند. برای نمونه، چیکونگونیا در سال‌های اخیر در بخش‌های بیشتری از اروپا دیده شده است. این یعنی افراد بیشتری در معرض برخورد با گونه‌هایی قرار می‌گیرند که دستگاه‌های حسی آن‌ها از همان نشانه‌های انسانی گفته‌شده بهره می‌برند.

پس چه کاری از دست شما برمی‌آید؟ اقدامات ساده و آزموده‌شده همچنان مؤثرند: پوشیدن لباس‌های بلند و گشاد، استفاده از پشه‌بندهای آغشته به حشره‌کش در موقعیت‌های مناسب، و به‌کارگیری مواد دافع حشرات توصیه‌شده از سوی سازمان حفاظت محیط زیست آمریکا یا سازمان جهانی بهداشت. محدود کردن مصرف الکل پیش از حضور در فضای باز، خنک نگه داشتن بدن و پرهیز از عطرهای سنگین که ممکن است با بوی طبیعی بدن تداخل پیدا کنند نیز می‌تواند کمک‌کننده باشد. تا زمانی که علم جزئیات مولکولی را روشن‌تر می‌کند، تغییرات رفتاری عملی همچنان می‌توانند شدت نیش پشه را کاهش دهند.

درک اینکه چرا پشه‌ها برخی افراد را ترجیح می‌دهند، کمتر به یک نقص منفرد در بدن میزبان بدشانس مربوط است و بیشتر به تعامل پیچیده شیمی، زیست‌شناسی و محیط ارتباط دارد؛ گفت‌وگویی نامرئی که برای بعضی از ما با یادگارهای خارش‌دار اشتهای کوچک اما بی‌امان پشه‌ها پایان می‌یابد.