ارتباط خونریزی و تحلیل لثه با خطر زوال شناختی مغز

کمی خون روی مسواک را به‌سادگی می‌توان نادیده گرفت. اما یک مطالعه ده‌ساله در ژاپن نشان می‌دهد خونریزی و تحلیل لثه ممکن است فقط یک ناراحتی ساده نباشد؛ این نشانه‌ها می‌توانند هشدار اولیه‌ای برای افت شناختی باشند.

از دهان تا ذهن: اعداد چه می‌گویند

پژوهشگران نزدیک به ۱۴۰۰ بزرگسال را به مدت ده سال دنبال کردند و هم‌زمان سلامت دهان و پیامدهای عصبی آن‌ها را زیر نظر گرفتند. ارتباط مشاهده‌شده چشمگیر بود. افرادی که بیشترین میزان خونریزی لثه را داشتند، در دهه بعد ۵۶٪ بیشتر در معرض ابتلا به هر نوع زوال عقل قرار گرفتند و احتمال تشخیص بیماری آلزایمر به‌طور خاص در آن‌ها ۶۱٪ بالاتر بود. کسانی که دچار تحلیل شدید لثه بودند، با ۵۹٪ افزایش خطر زوال عقل با هر علت روبه‌رو شدند و شرکت‌کنندگانی که عمیق‌ترین پاکت‌های پریودنتال، یعنی فاصله میان دندان و بافت لثه، را داشتند، ۷۲٪ افزایش خطر را نشان دادند.

این نتایج در نشریه پریودنتولوژی بالینی منتشر شده و سرپرستی آن را میچیکو فوروتا، پژوهشگر علوم دندان‌پزشکی در دانشگاه کیوشو، بر عهده داشته است. این مطالعه مشاهده‌ای است، بنابراین نمی‌تواند رابطه علت و معلولی را اثبات کند. با این حال، دوره پیگیری طولانی و ارتباط‌های تکرارشونده، نادیده گرفتن این رابطه را دشوار می‌کند.

بیماری لثه چگونه می‌تواند بر مغز اثر بگذارد؟

التهاب، یکی از محتمل‌ترین عوامل در این میان است. بیماری فعال پریودنتال یک وضعیت التهابی پایدار در دهان ایجاد می‌کند. این التهاب می‌تواند وارد جریان خون شود. وقتی واسطه‌های التهابی به‌صورت مزمن در بدن گردش کنند، ممکن است سد خونی مغزی را تضعیف کنند و راه دسترسی پیام‌های ایمنی یا عوامل بیماری‌زا به بافت عصبی را آسان‌تر سازند. پس از ورود به مغز، این عوامل می‌توانند التهاب عصبی و آسیب نورونی را تحریک کنند؛ فرایندهایی که بیش از پیش در آسیب‌شناسی بیماری آلزایمر نقش‌دار دانسته می‌شوند.

شواهدی نیز وجود دارد که نشان می‌دهد میکروب‌های دهان خودشان می‌توانند جابه‌جا شوند. در آزمایش‌های حیوانی، باکتری‌های دهانی در داخل مغز شناسایی شده‌اند و با افزایش تجمع پروتئین‌های چسبنده‌ای ارتباط داشته‌اند که از نشانه‌های شاخص بیماری آلزایمر محسوب می‌شوند. این آزمایش‌ها ثابت نمی‌کنند که همین توالی در انسان نیز رخ می‌دهد، اما یک مسیر زیستی قابل قبول را پیش رو می‌گذارند.

پیامدهای این یافته‌ها در سطح جمعیت قابل توجه است. بیش از ۴۰٪ افراد بالای ۳۰ سال در ایالات متحده به نوعی از بیماری لثه مبتلا هستند. اگر ارتباط‌های مشاهده‌شده در این گروه ژاپنی در جمعیت‌های گسترده‌تر نیز تأیید شود، سلامت پریودنتال می‌تواند به ابزاری کمتر دیده‌شده برای کاهش خطر زوال عقل در مقیاس بزرگ تبدیل شود.

محدودیت‌ها و نیاز به داده‌های بیشتر

با این حال، این مطالعه پرسش‌هایی را بی‌پاسخ می‌گذارد. در مجموع ۲۶۷ مورد زوال عقل با هر علت ثبت شد، اما تنها ۵۱ مورد زوال عقل عروقی وجود داشت؛ بنابراین تفکیک دقیق ارتباط سلامت دهان با زیرگونه‌های مختلف زوال عقل دشوار است. عوامل مخدوش‌کننده نیز نگرانی دیگری هستند. سبک زندگی، وضعیت اجتماعی و اقتصادی، دسترسی به خدمات دندان‌پزشکی، خطر قلبی عروقی و رژیم غذایی، هر یک می‌توانند هم بر سلامت لثه و هم بر سلامت مغز اثر بگذارند.

آنچه این مقاله ارائه می‌کند، فراخوانی برای انجام مطالعات بزرگ‌تر، متنوع‌تر و طراحی‌شده برای آزمون مستقیم سازوکارهاست. مداخلات تصادفی‌سازی‌شده‌ای که سلامت پریودنتال را بهبود می‌دهند و سپس پیامدهای شناختی را اندازه‌گیری می‌کنند، شواهد قوی‌تری درباره رابطه علت و معلولی فراهم خواهند کرد. تا زمان دستیابی به این داده‌ها، تفسیر محتاطانه این است که سلامت نامطلوب پریودنتال نشانه‌ای از افزایش خطر زوال عقل و احتمالاً یک عامل خطر قابل اصلاح است.

دیدگاه کارشناس

«این مطالعه به مجموعه رو به رشد پژوهش‌هایی اضافه می‌شود که التهاب سیستمیک را با پیری مغز مرتبط می‌دانند»، دکتر امیلی کارتر، متخصص مغز و اعصاب و پژوهشگر تعاملات عصبی ایمنی در یک دانشگاه اروپایی، می‌گوید. «این پژوهش علت و معلول را اثبات نمی‌کند، اما نشان می‌دهد حفظ بهداشت دهان و دندان یک راهکار ساده و کم‌خطر است که ممکن است به سلامت بلندمدت مغز کمک کند. از منظر سلامت عمومی، ترویج مراقبت‌های دندان‌پزشکی می‌تواند راهی کم‌هزینه برای کاهش بار شناختی در سال‌های بعد باشد.»

پیامدها برای بیماران و سلامت عمومی

نکات کاربردی این یافته‌ها روشن است. معاینه منظم دندان‌پزشکی، مسواک زدن و استفاده روزانه از نخ دندان، و درمان به‌موقع بیماری پریودنتال، روش‌های ثابت‌شده‌ای برای محافظت از سلامت دهان هستند. اگر پژوهش‌های در حال انجام نقش علت‌مند این عوامل را تأیید کنند، همین اقدامات می‌توانند بخشی از راهبردهای پیشگیری از زوال عقل شوند. پزشکان و برنامه‌ریزان سلامت عمومی نیز ممکن است بخواهند غربالگری سلامت دهان را به‌عنوان یکی از اجزای ارزیابی خطر افت شناختی در میانسالی در نظر بگیرند.

متخصصان مغز و اعصاب به‌طور فزاینده‌ای التهاب را به‌عنوان عاملی کلیدی در بیماری‌های تخریب‌کننده عصبی می‌شناسند. همان‌طور که دیوید هولتزمن از دانشگاه واشنگتن در بحث‌های اخیر درباره التهاب عصبی اشاره کرده است، دانشمندان اکنون پاسخ‌های ایمنی را هدفی مهم برای درمان‌های آینده در بیماری‌هایی می‌دانند که بر اثر تجمع پروتئین در مغز پیش می‌روند. بیماری لثه ممکن است یکی از منابع این پیام‌رسانی ایمنی محیطی باشد.

جمع‌بندی

دهان و مغز ممکن است بیش از آنچه پیش‌تر تصور می‌شد با یکدیگر مرتبط باشند. هرچند این مطالعه مسئله علت و معلول را قطعی نمی‌کند، اما این استدلال را تقویت می‌کند که سلامت پریودنتال باید در گفت‌وگوهای مربوط به پیشگیری از زوال عقل جدی گرفته شود. تغییرات کوچک در مراقبت روزانه از دهان کم‌خطر و برای بیشتر افراد در دسترس است. فعلاً، نخ دندان کشیدن چیزی است که ارزش به خاطر سپردن دارد.