قند کمتر در کودکی و کاهش خطر زوال عقل در سال های بعد

تصور کنید دفترچه کوپنی در کشویی پنهان مانده است، با مهرهای کم‌رنگی که کودکی همراه با سهم اندکی از شیرینی را به یاد می‌آورد. آیا همین کمبود کوچک می‌توانسته بر سلامت مغز در تمام عمر اثر بگذارد؟ نگاهی تازه به افرادی که حوالی دوران جیره‌بندی شکر در جنگ جهانی دوم بریتانیا متولد شده‌اند، نشان می‌دهد شاید چنین باشد.

پژوهشگران پرونده‌های پزشکی ۶۴٬۷۳۷ نفر را که در دوران جیره‌بندی شکر در بریتانیا و پس از آن متولد شده بودند بررسی کردند و از این محدودیت تاریخی به‌عنوان نوعی آزمایش طبیعی بهره گرفتند. این گروه از میانگین سنی ۵۵ سالگی تا حداکثر ۱۵ سال پیگیری شد. افرادی که دوران جنینی و سال نخست زندگی، یا دو سال نخست زندگی آن‌ها، با دسترسی محدود به شکر هم‌زمان بود، دهه‌ها بعد با نرخ پایین‌تری از زوال عقل روبه‌رو شدند.

اعداد روایت روشنی دارند. در میان حدود ۱۵ هزار نفری که پیش از تولد و در طول سال نخست زندگی در معرض جیره‌بندی بودند، ۳۸۸ نفر بعدها تشخیص زوال عقل دریافت کردند. در گروه مشابهی که این مواجهه تا دو سالگی ادامه داشت، ۴۵۶ نفر مبتلا تشخیص داده شدند. در مقابل، میان نزدیک به ۲۴ هزار نفری که پس از پایان جیره‌بندی متولد شده بودند، ۵۰۴ مورد زوال عقل ثبت شد. پس از تعدیل عواملی مانند سن، جنسیت، فشار خون بالا، دیابت و سایر عوامل سلامت، مواجهه زودهنگام با قند کمتر با حدود ۲۱ درصد کاهش خطر زوال عقل در گروه سال نخست و حدود ۲۳ درصد کاهش خطر در گروهی که تا دو سالگی در معرض محدودیت شکر بودند ارتباط داشت. همچنین زوال عقل در افرادی که در اوایل زندگی قند کمتری دریافت کرده بودند، به‌طور متوسط ۲.۶ سال دیرتر بروز کرد.

زیرگروه کوچک‌تری نیز تحت تصویربرداری مغزی قرار گرفت. افرادی که در اوایل زندگی مواجهه کمتری با شکر داشتند، حجم کلی ماده خاکستری بیشتری و هایپراینتنسیتی‌های ماده سفید کمتری نشان دادند، یعنی نشانه‌هایی در ام‌آرآی که اغلب با آسیب بافتی و افت شناختی مرتبط دانسته می‌شوند. داده‌های تصویربرداری، از نظر زیستی، الگوی مشاهده‌شده در داده‌های اپیدمیولوژیک را قابل‌قبول‌تر می‌کند، هرچند علت و معلول را قطعی ثابت نمی‌کند.

مواجهه کمتر با شکر در اوایل زندگی با حدود ۲۰ تا ۲۳ درصد کاهش خطر زوال عقل در دهه‌های بعد همراه بود، اما این ارتباط ثابت نمی‌کند که کاهش مصرف شکر از زوال عقل پیشگیری می‌کند.

این مطالعه در نشریه نورولوژی منتشر شده و سرپرستی آن را جیاژن ژنگ، دارای دکترای تخصصی، از پردیس گوانگژو دانشگاه علم و فناوری هنگ‌کنگ بر عهده داشته است. ژنگ و همکارانش تأکید می‌کنند که یافته‌ها به اهمیت احتمالی تغذیه در دوران بارداری و نوزادی اشاره دارد، آن هم به‌عنوان یکی از قطعات پازل بسیار بزرگ تاب‌آوری مغز در طول عمر.

با این حال، احتیاط ضروری است. این یک مطالعه مشاهده‌ای درباره رویدادهایی است که بیش از نیم قرن پیش رخ داده‌اند، نه یک کارآزمایی تصادفی‌سازی‌شده. جیره‌بندی بر کل خانواده‌ها اثر می‌گذاشت و هم‌زمان با تغییرات تغذیه‌ای و اجتماعی‌اقتصادی دوران جنگ و پس از جنگ بود که جدا کردن اثر آن‌ها از یکدیگر دشوار است. تشخیص‌های ثبت‌شده در پرونده‌های پزشکی دهه‌ها پس از دوره مواجهه آغاز شد و عوامل اندازه‌گیری‌نشده، مانند الگوهای شیردهی، سلامت مادر و سایر تغییرات رژیم غذایی، نیز می‌توانند نقش داشته باشند.

پس خانواده‌ها و سیاست‌گذاران چه برداشتی می‌توانند از این پژوهش داشته باشند؟ این تحقیق به این معنا نیست که خوردن یک خوراکی شیرین در حال حاضر، حتما سلامت مغز را در آینده از بین می‌برد. بلکه این احتمال را مطرح می‌کند که محدود کردن قندهای افزوده در دوران بارداری و نوزادی می‌تواند یکی از سرمایه‌گذاری‌های کوچک اما بلندمدت در سلامت شناختی باشد، در کنار عوامل بسیار دیگر. همچنین ارزش داده‌های تاریخی را به‌عنوان آزمایشگاهی برای پرسش‌هایی نشان می‌دهد که از نظر اخلاقی نمی‌توان آن‌ها را در کارآزمایی‌های انسانی تصادفی‌سازی‌شده آزمود.

اگر تاریخ چیزی به ما بیاموزد، این است که اثرهای کوچک در سال‌های آغازین زندگی گاهی تا دهه‌ها طنین‌انداز می‌شوند. گام بعدی، پژوهش هدفمند و دقیق است تا روشن کند کدام جنبه از رژیم غذایی اوایل زندگی بیشترین اهمیت را دارد و راهنمایی‌های نوین سلامت عمومی چگونه باید به این یافته‌ها پاسخ دهند.