خودکنترلی فیل های آسیایی در آزمون میوه پشت شیشه تایلند

تصور کنید بوی یک سیب را از پشت شیشه حس می‌کنید، اما به شما می‌گویند نمی‌توانید مستقیم دستتان را به سوی آن ببرید. عجیب است، نه؟ برای ۱۶ فیل آسیایی در یک مرکز حفاظت از حیات وحش در تایلند، همین صحنه گیج‌کننده به آزمایشگاهی برای شناخت خودکنترلی تبدیل شد.

روان‌شناسان، سیدنی هوپ و جاشوا پلاتنیک از دانشگاه شهری نیویورک، این پژوهش را که به‌تازگی در مجله پی‌ال‌او‌اس وان منتشر شده، همراه با همکاران خود در بنیاد فیل آسیایی مثلث طلایی انجام دادند. پژوهشگران معمایی آشنا را پیش روی این حیوانات گذاشتند: آزمون انحراف مسیر، جایی که دسترسی مستقیم مسدود می‌شود و حیوان باید به‌جای آن راه‌حلی از مسیر کناری انتخاب کند.

طراحی آزمایش ساده و هوشمندانه بود. فیل‌ها ابتدا یاد گرفتند از طریق یک دهانه، خوراکی‌ها را از یک جعبه سیاه بردارند. سپس جعبه سیاه با یک محفظه شفاف از جنس پرسپکس جایگزین شد. میوه دیده می‌شد و بوی آن از سوراخ‌های کوچک و مهروموم‌شده جلویی به‌خوبی به مشام می‌رسید. نکته اصلی این بود که بخش جلویی راه عبور نداشت. تنها راه رسیدن به پاداش این بود که فیل مسیر خود را به سمت دهانه باز کناری تغییر دهد و غذا را با خرطوم بیرون بکشد.

چرا این موضوع اهمیت دارد؟ چون مقاومت در برابر میل رفتن مستقیم به سوی یک پاداش قابل مشاهده، جوهره کنترل بازدارنده است. این همان ترمز شناختی است که به حیوان اجازه می‌دهد تکانه‌های فوری را کنار بگذارد و به نفع یک رفتار بهتر و آموخته‌شده عمل کند. انسان‌ها هر روز این توانایی را در شکل‌های کوچک نشان می‌دهند. برای فیل‌ها، این مهارت می‌تواند بر همه چیز، از حل مسئله تا رفتار اجتماعی، اثر بگذارد.

(الف) یک فیل در مرحله آشنایی، برای دسترسی به غذا وارد دهانه «بالا» می‌شود. (ب) یک فیل در مرحله آزمون، برای دسترسی به غذا، یعنی سیب، وارد دهانه «پایین» می‌شود. 

در تصاویر ضبط‌شده، فیل‌ها بیشتر اوقات تصمیم هوشمندانه‌ای گرفتند. آن‌ها به سطح شفاف ضربه‌های بی‌هدف نزدند و وقت خود را با کوبیدن به بخش جلویی تلف نکردند. در عوض، خیلی زود به سمت کناره حرکت کردند، دهانه را یافتند و میوه را برداشتند. مدت‌زمان لازم برای ورود به دهانه درست، زمانی که مانع مات به مانع شفاف تبدیل شد افزایش پیدا نکرد؛ این موضوع نشان می‌دهد حیوانات با دیده‌شدن پاداش گمراه نشدند.

با این حال، آن‌ها کنجکاو بودند. وقتی خرطوم‌ها وارد جعبه پرسپکس می‌شد، برخی فیل‌ها زمان بیشتری را صرف کاوش فضای داخلی می‌کردند. این ماده شفاف برای آن‌ها تازگی داشت و مکث اکتشافی‌شان نشانه‌ای از نوعی تعادل میان احتیاط و بررسی محیط بود.

سپس پژوهشگران جهت قرارگیری جعبه را تغییر دادند، به‌طوری که دهانه روی سطحی متفاوت از سطحی قرار گرفت که حیوانات برای استفاده از آن آموزش دیده بودند. این تغییر سرعت برخی فیل‌ها را کاهش داد. نتیجه، الگوی خطای رایجی را آشکار کرد: کششی لحظه‌ای به سوی رفتاری که پیش‌تر پاداش گرفته بود، پیش از آنکه حیوانات مسیر خود را اصلاح کنند و راه انحرافی را برگزینند. همین مکث، معیار معتبری برای سنجش کنترل بازدارنده به شمار می‌آید، زیرا برخورد میان آنچه حیوان می‌داند و آنچه به‌طور غریزی برای انجامش وسوسه می‌شود را آشکار می‌کند.

سن نیز نقش داشت. فیل‌های مسن‌تر زمانی که جهت جعبه تغییر کرد، برای سازگاری به زمان بیشتری نیاز داشتند؛ نشانه‌ای ظریف که می‌تواند از کاهش انعطاف‌پذیری شناختی با افزایش سن حکایت کند. نویسندگان تأکید می‌کنند که این نتیجه ادعایی کلی درباره هوش فیل‌ها نیست. اما دریچه‌ای است به اینکه کنترل بازدارنده و یادگیری چگونه در طول عمر یک پستاندار اجتماعی و دارای مغز بزرگ با یکدیگر تعامل دارند.

این پژوهش به شواهد رو‌به‌افزایشی اضافه می‌کند که نشان می‌دهد کنترل بازدارنده قوی با اندازه مغز و زندگی اجتماعی پیچیده در گونه‌های مختلف ارتباط دارد.

این یافته‌ها صرفا کنجکاوی علمی جداافتاده‌ای نیستند، بلکه بخشی از داستانی بزرگ‌تر را کامل می‌کنند. حیواناتی که در مهار تکانه‌ها عملکرد بهتری دارند، اغلب شبکه‌های اجتماعی پیچیده را مدیریت می‌کنند، برای اقدامات آینده برنامه می‌ریزند و مسائل چندمرحله‌ای را حل می‌کنند. فیل‌ها با این الگو همخوان‌اند: آن‌ها در گروه‌های خانوادگی دیرپا زندگی می‌کنند، همدلی نشان می‌دهند و روابط اجتماعی دوردست را به خاطر می‌سپارند. آزمون انحراف مسیر همه این موارد را ثابت نمی‌کند، اما به‌خوبی با مشاهدات رفتارشناسان جانوری در طبیعت هم‌راستا است.

پس دفعه بعد که میان سفارش غذای بیرون و گرم‌کردن غذای باقی‌مانده تردید داشتید، از فیل‌ها یک نکته یاد بگیرید. کمی خویشتن‌داری می‌تواند نتیجه خوبی داشته باشد. و اگر پژوهشگران همچنان با ابزارهای ساده و مشاهده‌های دقیق، پرسش‌های درست بپرسند، ما همچنان هوش‌های شگفت‌انگیزی را در حیواناتی کشف خواهیم کرد که فکر می‌کردیم آن‌ها را به‌خوبی می‌شناسیم.