کندی بلوغ مغز کودک؛ نشانه ای زودهنگام از اضطراب و افسردگی

تصور کنید مغز یک کودک با ساعتی متفاوت از همسالانش کار کند؛ نه خراب، فقط کندتر. آیا این عقب‌ماندگی زمانی می‌تواند سال‌ها پیش از بروز اندوه یا وحشت خود را نشان دهد؟ یک تحلیل گسترده تازه نشان می‌دهد که ممکن است چنین باشد.

پژوهشگران دانشگاه آیووا و ماس جنرال بریگهام نزدیک به ۳۰ هزار اسکن مغزی را که طی شش سال گردآوری شده بود بررسی کردند تا مسیر بلوغ مغز کودکان را دنبال کنند. یافته‌های آن‌ها نشان داد زمان‌بندی رشد مغز یکسان نیست، بلکه مرحله‌به‌مرحله پیش می‌رود: نواحی حسی، مانند قشر بینایی، معمولا زودتر نازک‌تر و پایدارتر می‌شوند و حدود ۱۳ سالگی به این مرحله می‌رسند، در حالی که نواحی پیشانی قشری مرتبط با برنامه‌ریزی، توجه و تنظیم هیجان اغلب تا حدود ۱۶ سالگی به سطحی مشابه از بلوغ نمی‌رسند.

نازک شدن قشر مغز فرایندی طبیعی است. این روند بازتاب هرس سیناپسی است؛ یعنی مغز اتصال‌های کم‌استفاده را حذف می‌کند تا شبکه‌ها سریع‌تر و کارآمدتر شوند. با این حال کودکانی که در حدود ۹ سالگی هنوز در نواحی حسی اولیه قشر ضخیم‌تری داشتند، بیشتر احتمال داشت تا ۱۳ سالگی علائم افسردگی و اضطراب را گزارش کنند. در این زمینه، ضخامت بیشتر کمتر نشانه قدرت است و بیشتر به تأخیر در بلوغ مغز شباهت دارد.

جاشوا رافمن، روان‌پزشک در ماس جنرال بریگهام و از نویسندگان این مطالعه، می‌گوید: «زمان‌بندی اهمیت دارد.» او معتقد است برای درک خطر سلامت روان، باید فقط به این نگاه نکنیم که کدام مدارها فعال هستند، بلکه باید ببینیم چه زمانی به عملکردی شبیه بزرگسالی می‌رسند. مغزی که هماهنگ و هم‌زمان بالغ نمی‌شود، ممکن است شیوه سازگاری کودک با چالش‌های اجتماعی و هیجانی را تغییر دهد.

با بررسی عمیق‌تر، این تیم همپوشانی میان نواحی مغزی مرتبط با علائم خلقی بعدی و شبکه‌هایی از ژن‌ها را یافت که پیش از تولد فعال هستند. این موضوع احتمال قابل توجهی را مطرح می‌کند: برخی آسیب‌پذیری‌ها ممکن است ریشه در رشد پیش از تولد داشته باشند. اینکه این برنامه‌های ژنتیکی اولیه چگونه به تغییر رفتار در دوران نوجوانی منجر می‌شوند هنوز روشن نیست، اما یک مسیر محتمل، تغییر در انعطاف‌پذیری عصبی است. اگر هرس سیناپسی و بلوغ مغز با تأخیر رخ دهد، پنجره‌های یادگیری و سازگاری کودک ممکن است در لحظات حساس محدودتر شوند.

این یافته‌ها به‌صورت پیش‌چاپ منتشر شده و در نیچر گزارش شده‌اند؛ بنابراین هنوز فرایند داوری همتا را کامل نکرده‌اند. احتیاط ضروری است. الگوهای شناسایی‌شده از داده‌های سطح جمعیت به دست آمده‌اند و هنوز نمی‌توانند پیش‌بینی کنند کدام کودک به‌طور فردی دچار اختلال خلقی خواهد شد. پیش از آنکه اسکن مغز بتواند نقشی در غربالگری بالینی داشته باشد، به مطالعات هدفمندتری نیاز است.

آورام هولمز، عصب‌شناس دانشگاه راتگرز که در این پژوهش مشارکت نداشته است، این مطالعه را یکی از روشن‌ترین تصویرها تا امروز از رشد قشر مغز از کودکی تا نوجوانی می‌داند، اما تأکید می‌کند که این الگوها به‌تنهایی ابزار تشخیص نیستند.

با این حال، این مطالعه پرسشی ساده را از زاویه‌ای تازه مطرح می‌کند: آیا جدول زمانی بلوغ مغز می‌تواند به اندازه سیم‌کشی خود مغز اهمیت داشته باشد؟ اگر چنین باشد، پایش سرعت رشد عصبی می‌تواند مسیر تازه‌ای برای حمایت زودهنگام باز کند؛ نه برای برچسب زدن به کودکان، بلکه برای کمک به آن‌ها تا وقتی مغزشان عقب می‌ماند، بتوانند همگام شوند.