ارتباط ویتامین سی با سلامت مغز و حافظه سالمندان

تصور کنید یک ماده مغذی رایج، کاری فراتر از مقابله با سرماخوردگی انجام دهد. تصور کنید همین ماده به‌آرامی معماری مغز را هم‌زمان با افزایش سن شکل دهد. این همان پیشنهاد بحث‌برانگیزی است که از یک مطالعه بزرگ ژاپنی به دست آمده است؛ مطالعه‌ای که نشان می‌دهد سطوح پایین‌تر ویتامین سی در خون با نازک‌تر شدن ماده خاکستری و ضعیف‌تر شدن ارتباطات در یکی از شبکه‌های کلیدی مغز برای حافظه و توجه ارتباط دارد.

پژوهشگرانی که اسکن‌های مغزی و نمونه‌های خون بیش از ۲,۰۰۰ سالمند را بررسی کردند، دریافتند سطح پایین‌تر ویتامین سی با تفاوت‌هایی در ساختار و اتصال‌پذیری مغز همراه است.

مطالعه از یک پیوند تغذیه‌ای خبر می‌دهد

این تیم پژوهشی تصاویر ام‌آرآی و نمونه‌های پلاسمای ۲,۰۴۴ نفر ۶۴ ساله و بالاتر را بررسی کرد و حجم کلی ماده خاکستری و ماده سفید را با در نظر گرفتن اندازه مغز و عوامل سبک زندگی مانند تحصیلات و فعالیت بدنی سنجید. آن‌ها همچنین بر شبکه حالت پیش‌فرض تمرکز کردند؛ مجموعه‌ای از نواحی مغزی که هنگام افکار درون‌نگرانه فعال می‌ماند و از حافظه، توجه و خوداندیشی پشتیبانی می‌کند.

در سراسر این گروه، سطح پایین‌تر ویتامین سی در گردش خون با کاهش ماده خاکستری در چندین ناحیه و با اتصال‌پذیری ضعیف‌تر درون شبکه حالت پیش‌فرض مرتبط بود. این ارتباط‌ها حتی پس از در نظر گرفتن سن و متغیرهای رایج سلامت و رفتار همچنان باقی ماندند؛ موضوعی که نشان می‌دهد این نشانه‌ها صرفا به کم‌تحرکی یا تحصیلات کمتر شرکت‌کنندگان مسن‌تر مربوط نیستند.

پژوهشگران سه مؤلفه ساختاری ماده خاکستری مرتبط با شبکه حالت پیش‌فرض را شناسایی کردند: یک بخش قدامی و دو مؤلفه خلفی که شامل قشر کمربندی پسین و پیش‌گوه می‌شوند؛ نواحی‌ای که اغلب در تغییرات شناختی وابسته به سن نقش دارند. این مطالعه یک همبستگی روشن را نشان می‌دهد. با این حال، ثابت نمی‌کند که کمبود ویتامین سی باعث کوچک شدن مغز می‌شود.

سه شبکه ساختاری ماده خاکستری مرتبط با شبکه حالت پیش‌فرض. سه شبکه ساختاری ماده خاکستری مرتبط با شبکه حالت پیش‌فرض که شناسایی شده‌اند، نمایش داده شده‌اند. (الف) شبکه حالت پیش‌فرض قدامی؛ (ب) شبکه حالت پیش‌فرض خلفی یک، شامل قشر کمربندی پسین و پیش‌گوه؛ و (ج) شبکه حالت پیش‌فرض خلفی دو، شامل قشر کمربندی پسین، پیش‌گوه، قشر آهیانه‌ای تحتانی و قشرهای گیجگاهی جانبی. 

چرا ویتامین سی می‌تواند برای مغز مهم باشد

ویتامین سی یا اسید اسکوربیک، بیشتر به دلیل نقش آن در تقویت سیستم ایمنی شناخته می‌شود. اما در دستگاه عصبی، چندین نقش زیست‌شیمیایی مهم دارد. این ویتامین یک آنتی‌اکسیدان نیرومند است که گونه‌های فعال اکسیژن را خنثی می‌کند و به‌عنوان کوفاکتور برای آنزیم‌هایی عمل می‌کند که در تولید انتقال‌دهنده‌های عصبی و حفظ سلامت رگ‌های خونی و بافت همبند نقش دارند. این کارکردها سازوکارهای محتملی هستند که از طریق آن‌ها وضعیت ویتامین سی می‌تواند بر بقای نورون‌ها، نگهداری سیناپس‌ها و یکپارچگی شبکه‌های مغزی اثر بگذارد.

با این حال، زیست‌شناسی به‌ندرت ساده است. سطح ویتامین سی خون بازتابی از ترکیب دریافت غذایی، جذب، متابولیسم و وضعیت سلامت زمینه‌ای است. غلظت پایین پلاسما ممکن است نشان‌دهنده تغذیه نامناسب، بیماری مزمن یا مصرف دارو باشد؛ عواملی که خودشان نیز بر مغز اثر می‌گذارند. به همین دلیل پژوهشگران بر تفسیر محتاطانه نتایج و انجام مطالعات پیگیری برای تفکیک علت و معلول تأکید می‌کنند.

شواهد قوی‌تر چه شکلی خواهند داشت؟ مطالعات آینده‌نگر که ویتامین سی را طی چند سال دنبال کنند و کارآزمایی‌های تصادفی کنترل‌شده درباره مکمل‌یاری در گروه‌های در معرض خطر می‌توانند کمک‌کننده باشند. تصویربرداری پیش و پس از مداخله می‌تواند نشان دهد که آیا افزایش ویتامین سی پلاسما تغییرات قابل اندازه‌گیری در حجم ماده خاکستری یا اتصال‌پذیری مغز ایجاد می‌کند یا نه. نمونه‌های متنوع نیز اهمیت دارند، زیرا این پژوهش در یک گروه اجتماعی ژاپنی انجام شده و ممکن است نتایج آن در سراسر جهان به همان شکل قابل تعمیم نباشد.

دیدگاه کارشناس

دکتر النا رومرو، متخصص عصب‌پیری‌شناسی و مروج علم، نگاهی عمل‌گرایانه ارائه می‌دهد: «این مطالعه نشانه‌ای در اختیار ما می‌گذارد که ارزش پیگیری دارد. این نتیجه نسخه‌ای برای مصرف قرص توسط همه نیست، اما نشان می‌دهد ریزمغذی‌ها بخشی از محیط زیستی مغز هستند. ویتامین سی را مانند نگهداری از ماشین‌آلات سلولی در نظر بگیرید؛ مفید است، اما راه‌حل جادویی نیست.»

او اضافه می‌کند: «الگوهای غذایی اهمیت دارند. منابع کامل غذایی ویتامین سی همراه با فیتوکمیکال‌ها و فیبرهای دیگری هستند که بر متابولیسم اثر می‌گذارند. کارآزمایی‌های آینده باید راهبردهای غذایی و مکمل‌یاری دقیق را در افرادی بررسی کنند که واقعا دچار کمبود هستند.»

جمع‌بندی

این پژوهش تازه، این دیدگاه را تقویت می‌کند که تغذیه در پیری مغز اهمیت دارد و شواهد تصویربرداری را به ارتباط‌های همه‌گیرشناختی پیشین میان دریافت ویتامین سی و پیامدهای شناختی اضافه می‌کند. این یافته یک پرسش پژوهشی کاربردی را مطرح می‌سازد: آیا می‌توان با بهبود وضعیت ریزمغذی‌ها، ساختار عصبی و یکپارچگی شبکه‌های مغزی را حفظ کرد؟ در حال حاضر، مطمئن‌ترین برداشت، ساده و قابل اجراست؛ تأمین ویتامین سی کافی از طریق یک رژیم غذایی متعادل و سرشار از میوه‌ها و سبزیجات، راهبردی کم‌خطر است که می‌تواند با افزایش سن به سلامت مغز کمک کند. پاسخ‌های قطعی به مطالعات طولی و مداخله‌ای نیاز دارد که هم سطح خونی و هم شاخص‌های مغزی را در گذر زمان دنبال کنند.