نگهداری گربه و سلامت روان کودکان؛ یافته های تازه از اسپانیا

اتاق نشیمنی را تصور کنید که در آن یک کودک پیش‌دبستانی و یک گربه راه‌راه در یک لکه آفتاب مشترک نشسته‌اند. آرام. معمولی. و بر اساس پژوهشی تازه، شاید برای سلامت روان کودک معنادار.

اپیدمیولوژیست‌های اسپانیایی با بررسی داده‌های مطالعه بلندمدت INMA (محیط زیست و کودکی) به الگویی غیرمنتظره برخورد کرده‌اند: کودکانی که در حدود ۴ تا ۵ سالگی با گربه زندگی می‌کردند، در ۷ تا ۸ سالگی اندکی بیشتر با هر دو نوع دشواری رفتاری روبه‌رو بودند؛ هم مشکلات درونی‌سازی‌شده مانند اضطراب یا کناره‌گیری، و هم مشکلات رفتاری برون‌ریزی‌شده. این یافته از بررسی نزدیک به ۱٬۹۰۰ زوج مادر و کودک در هفت منطقه اسپانیا به دست آمده و در اواخر سال ۲۰۲۵ در مجله World Journal of Pediatrics منتشر شده است.

پیش از آنکه زنگ خطر به صدا درآید، دو نکته مهم است. نخست اینکه اندازه اثرها کوچک بود. دوم اینکه این پژوهش از نوع مشاهده‌ای است؛ یعنی ارتباط‌ها را نشان می‌دهد، نه رابطه علت و معلولی. با این حال، این نشانه به اندازه‌ای جالب است که نیاز به توضیح دارد.

یافته کلیدی: نگهداری گربه در ۴ تا ۵ سالگی با افزایش‌های کوچک اما قابل اندازه‌گیری در رفتارهای درونی‌سازی‌شده و برون‌ریزی‌شده در ۷ تا ۸ سالگی همراه بود.

پژوهشگران چگونه به این نتیجه رسیدند؟ مطالعه INMA خانواده‌ها را از دوران بارداری به بعد دنبال کرد و سوابق پزشکی، داده‌های اجتماعی و جمعیت‌شناختی، و پرسش‌نامه‌های تکرارشونده را گردآوری کرد. والدین برای کودکان ۷ تا ۸ ساله خود یک غربالگری رفتاری را تکمیل کردند که نشانه‌های هیجانی، مشکلات سلوکی، بیش‌فعالی، دشواری در روابط با همسالان و رفتارهای اجتماعی مثبت را پوشش می‌داد. حدود یک‌چهارم خانواده‌های نمونه همیشه حیوان خانگی داشتند که رایج‌ترین آن‌ها سگ یا گربه بود.

گروه‌های همگروهی واردشده در این پژوهش. 

وقتی نگهداری حیوان خانگی بر اساس نوع حیوان و سن کودک بررسی شد، الگوهایی پدیدار شد. حضور گربه در خانه در ۴ تا ۵ سالگی با نمرات بالاتر در شاخص‌های درونی‌سازی و برون‌ریزی در سال‌های بعدی کودکی همبستگی داشت. در مقابل، حیوانات خانگی موسوم به «سایر» مانند همستر، خرگوش، خزندگان و موارد مشابه، زمانی که در اوایل زندگی کودک در خانه حضور داشتند، با نمرات کمی پایین‌تر در همان مقیاس‌ها مرتبط بودند. سگ‌ها و پرندگان ارتباط روشن و پایداری نشان ندادند.

چرا از میان همه حیوانات، گربه چنین ارتباطی را نشان می‌دهد؟ پژوهشگران چند فرضیه مطرح می‌کنند که بیشتر شبیه قطعات یک پازل‌اند تا یک تصویر کامل و منظم. یک دیدگاه به دلبستگی اشاره دارد. پیوندهای عاطفی انسان پیوسته در حال تحول‌اند و شاید تا نوجوانی یا حتی بعد از آن، به اندازه‌ای تثبیت نشوند که مزایای رابطه با حیوان خانگی را منتقل کنند. زاویه دیگر به رفتار مربوط است: گربه‌ها اغلب در تعامل، سبک‌هایی گوشه‌گیرتر یا اجتنابی‌تر از سگ‌ها نشان می‌دهند. آن‌ها کودک را برای دویدن در فضای باز یا بازی آوردن توپ ترغیب نمی‌کنند و فعالیت‌های مشترک کمتری ایجاد می‌شود که بتواند مهارت‌های اجتماعی را تقویت کند.

موضوع انتخاب خانواده‌ها نیز مطرح است. خانواده‌ها به دلایلی حیوان خانگی انتخاب می‌کنند که خود می‌تواند با نیازها یا خلق‌وخوی کودک مرتبط باشد. حیواناتی که نگهداری ساده‌تری دارند، مانند گربه‌ها، ممکن است در خانه‌هایی ترجیح داده شوند که والدین از پیش احساس می‌کنند کودک با چالش‌های رفتاری روبه‌رو است. از آنجا که این مطالعه مشاهده‌ای است، جدا کردن انتخاب از اثر واقعی کار دشواری است.

نتایج تعدیل‌شده پژوهشگران، ارتباط میان نگهداری حیوان خانگی و سلامت روان کودکان را ترسیم می‌کند. ارتباط‌های مشاهده‌شده برای داشتن گربه در ۴ تا ۵ سالگی یا داشتن حیوان خانگی «سایر»، کوچک و گذرا بود. 

سپس نوبت به زیست‌شناسی می‌رسد. توکسوپلاسما گوندی، انگلی که برخی گربه‌ها ناقل آن هستند، در مطالعات دیگر با تغییرات ظریف در شناخت و رفتار مرتبط دانسته شده است. این انگل بخش قابل توجهی از جمعیت جهان را درگیر می‌کند و اگرچه نقش آن در اینجا هنوز حدسی است، نویسندگان آن را به‌عنوان عاملی محتمل و شایسته بررسی بیشتر مطرح می‌کنند.

همه حیوانات خانگی با آسیب همراه نبودند. نشانه محافظتی خفیفی که با پستانداران کوچک و خزندگان دیده شد، نشان می‌دهد برخی همراهان غیرسنتی، همان حیواناتی که اغلب با عنوان «حیوان خانگی کودک» معرفی می‌شوند، ممکن است بدون پیچیدگی‌های اجتماعی حیوانات بزرگ‌تر، حس مسئولیت‌پذیری و نظم روزمره را تقویت کنند. یا شاید وظایف ساده‌تر مراقبت از این حیوانات، نوع متفاوتی از یادگیری اجتماعی اولیه را تشویق کند.

فارغ از سازوکار، پیام اصلی ظریف و چندلایه است. ارتباط‌های مشاهده‌شده کوچک و گذرا بودند. این نتایج به معنای توصیه برای پرهیز از نگهداری گربه نیست. بلکه پرسش‌های عمیق‌تری را پیش می‌کشد: حیوانات خانگی چه زمانی به شکوفایی کودک کمک می‌کنند؟ کدام گونه‌ها و چه زمان‌بندی‌ای بیشترین اهمیت را دارند؟ پویایی خانواده و شرایط از پیش موجود چگونه این اثر را شکل می‌دهد؟

دانشمندان و والدین به یک اندازه به مطالعات پیگیری هدفمند نیاز دارند؛ در حالت ایده‌آل، پژوهش‌هایی تصادفی‌سازی‌شده یا همراه با سنجه‌های رفتاری و زیستی غنی‌تر، تا از همبستگی به شفافیت برسیم. تا آن زمان، انتخاب حیوان خانگی همچنان تصمیمی شخصی است؛ تصمیمی که ملاحظات عملی، خلق‌وخو و البته آرامش نرم و دلنشین یک همراه خرخرکننده را در کنار هم قرار می‌دهد.