برآورد تازه از شیوع CTE در مغز بازیکنان سابق NFL پس از مرگ

آمار ۹۹ درصد را شنیده‌اید؟ وقتی نخستین بار به تیتر رسانه‌ها راه پیدا کرد، مثل موجی شوک‌آور در ذهن‌ها ماند. یک مجموعه کالبدگشایی در سال ۲۰۱۷ نشان داد تقریبا هر مغز بررسی‌شده از بازیکنان سابق لیگ ملی فوتبال آمریکا، نشانه‌های انسفالوپاتی تروماتیک مزمن یا CTE را دارد. نتیجه خبرساز بود، اما کامل نبود.

آن عدد اولیه از یک گروه بسیار خاص به دست آمده بود: خانواده‌هایی که خودشان تصمیم گرفته بودند مغز عزیزانشان را برای پژوهش اهدا کنند. افرادی که دچار تغییرات نگران‌کننده شناختی یا خلقی بوده‌اند، احتمالا بیشتر به چنین اقدامی روی می‌آورند. نتیجه، یک سوگیری انتخاب کلاسیک است و در دنیای پژوهش‌های مغزی پس از مرگ، همین سوگیری تصویر واقعی از میزان شیوع CTE در میان همه بازیکنان را مخدوش می‌کند.

اکنون پژوهشگران دانشگاه بوستون و همکارانشان از این ابهام فراتر رفته‌اند. آن‌ها با پیوند دادن داده‌های بانک مغز UNITE به سوابق ملی مرگ‌ومیر و با مدل‌سازی دقیق سوگیری ناشی از اهدای مغز، آنچه را نخستین برآورد در سطح جمعیت از آسیب‌شناسی عصبی CTE هنگام مرگ در میان بازیکنان سابق NFL می‌دانند، ارائه کرده‌اند. نتیجه آن‌ها هشداردهنده است: حدود ۷۴.۵ درصد از بازیکنان درگذشته، در زمان مرگ بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۲۳، نشانه‌های آسیب‌شناسی CTE داشته‌اند.

آن‌ها چگونه به این عدد رسیدند؟ برای درک بهتر، باید مسیر شواهد را مرور کرد. یک تلاش پژوهشی تازه دیگر، ۱۷۱۲ بازیکن سابق NFL را شناسایی کرد که بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۲۱ درگذشته بودند. از میان آن‌ها، ۳۳۸ نفر مغز خود را اهدا کرده بودند و در ۳۱۵ نمونه اهدایی، CTE مشاهده شد. این نمونه خام، بازه‌ای بسیار وسیع از عدم قطعیت ایجاد می‌کند؛ بسته به اینکه انتخاب برای اهدای مغز تا چه حد نمونه را منحرف کرده باشد، میزان واقعی در کل جمعیت می‌تواند از حدود ۱۸.۵ درصد تا نزدیک به ۹۹ درصد متغیر باشد.

برای محدود کردن این بازه، تحلیل جدید برآورد کرد که فرد دارای علائم شناختی یا رفتاری تا چه اندازه احتمال بیشتری دارد مغز خود را اهدا کند. با استفاده از مقادیر محتمل برای این اثر انتخابی، تیم پژوهشی بازیکنان علامت‌دار را حدود پنج برابر محتمل‌تر برای اهدای مغز مدل‌سازی کرد و سپس شیوع را برای کل گروه بازیکنان درگذشته دوباره محاسبه کرد. نتیجه نزدیک به سه‌چهارم قرار گرفت؛ رقمی که حتی پس از در نظر گرفتن سوگیری نیز به‌طور چشمگیری بالا است.

این یافته‌ها به این معنا نیست که همه بازیکنان مبتلا دچار زوال عقل شده‌اند یا هر ورزشکار سابقی با افت شدید عملکرد روبه‌رو خواهد شد. بروز بالینی CTE متفاوت است. برخی افراد دارای آسیب‌شناسی CTE با مشکلات شناختی یا خلقی مواجه می‌شوند؛ برخی دیگر علائم کمتر یا مسیرهای متفاوتی را تجربه می‌کنند. پزشکانی که با بازیکنان سابق کار می‌کنند گزارش می‌دهند درمان‌های هدفمند و راهبردهای فعالانه برای سلامت مغز می‌تواند حافظه، خلق‌وخو و عملکرد روزمره را بهبود دهد، به‌ویژه در میانسالی.

با این حال، پیامدهای سلامت عمومی این نتایج را نمی‌توان نادیده گرفت. اگر آسیب‌شناسی عصبی CTE هنگام مرگ تا این اندازه در میان بازیکنان حرفه‌ای شایع باشد، پرسش‌ها بیشتر می‌شود. CTE در میان بازیکنان دانشگاهی یا دبیرستانی چقدر رایج است؟ کدام الگوهای ضربه، تعداد فصل‌ها و پست‌های بازی بیشترین خطر را دارند؟ آیا مداخله‌های زودهنگام مانند تغییر قوانین، بهبود تجهیزات یا اصلاح روش‌های تمرینی می‌تواند بار بلندمدت این آسیب را کاهش دهد؟

پژوهشگران تأکید می‌کنند که هنوز باید درباره سازوکارها، درباره چگونگی تبدیل آسیب‌شناسی به علائم و درباره پیشگیری در همه سطوح بازی، مطالعات بیشتری انجام شود. مطالعه جدید که در JAMA Network Open منتشر شده و به سرپرستی جولیا گالینی، زیست‌آمارگر دانشگاه بوستون، با مشارکت عصب‌پژوهانی از جمله دنیل دانشور انجام شده است، یک پیشرفت روش‌شناختی به شمار می‌رود، اما هم‌زمان هشداری جدی برای گردآوری داده‌های گسترده‌تر و تشخیص‌های بهتر در ورزشکاران زنده است.

در حال حاضر، پیام اصلی روشن و فوری است: ضربه‌های تکراری به سر در فوتبال آمریکایی میراثی برجا می‌گذارد که سال‌ها پس از سوت پایان، در مغز دیده می‌شود. واکنش این ورزش، جامعه پزشکی و خود بازیکنان، نه‌تنها مسیر حرفه‌ای آنان، بلکه دهه‌ها سلامت مغز را شکل خواهد داد.