نشتی هوای ایستگاه فضایی و تصمیم محتاطانه ناسا برای تعمیر

تصور کنید درون یکی از امن‌ترین آزمایشگاه‌هایی که تاکنون ساخته شده، صدای نجوا بشنوید؛ صدایی آن‌قدر کوچک که می‌توان آن را با چند پوند هوا در روز اندازه گرفت. برای ایستگاه فضایی بین‌المللی، این نجوا سال‌هاست به مشکلی سرسخت و ماندگار تبدیل شده است.

منشأ دردسر در تونل انتقال پی‌آر‌کی، درون ماژول خدماتی زوزدای روسیه قرار دارد. ترک‌ها نخستین بار در سال ۲۰۱۹ با کاهش‌های بسیار جزئی در فشار جو داخلی ثبت شدند. مهندسان راهکارهای گوناگونی را آزمودند: درزگیرهای موقت، وصله‌گذاری‌های هدفمند و پایش‌های پی‌درپی. هر اقدام کمی زمان خرید. اما هیچ‌کدام نتوانست نشتی را به‌طور کامل متوقف کند.

سپس در هفته اول ژوئن، عملیات معمول با فضاپیمای باری پراگرس ۹۵ نشانه‌ای نگران‌کننده‌تر آشکار کرد. مهندسان روسکاسموس افزایش نرخ نشتی را شناسایی کردند؛ حدود دو پوند هوا در روز از دست می‌رفت و چند ناحیه مشکوک تازه نیز داخل پی‌آر‌کی دیده شد. این جهش، مشکلی را که تا آن زمان بیشتر آزاردهنده و کند بود، به یک معمای مهندسی فوری‌تر تبدیل کرد.

روسکاسموس یک بازرسی مستقیم و عملی را پیشنهاد داد: بریدن یک براکت نصب برای دسترسی به منشأ احتمالی نشتی. روی کاغذ ساده به نظر می‌رسید. اما در واقعیت پرریسک بود. هرگونه کار سازه‌ای در یک تونل تنگ و تحت فشار می‌تواند تنش را به اتصالات و درزهای اطراف منتقل کند. ناسا که این طرح را زیر نظر داشت، جانب احتیاط را گرفت. سطح رویه‌های ایمنی بالا رفت و از فضانوردان خواسته شد به محل امن پناه ببرند.

بنابراین خدمه همان کاری را انجام دادند که خدمه‌های فضایی باید انجام دهند: طبق برنامه پیش رفتند. چهار عضو اسپیس‌ایکس کرو-۱۲، به‌همراه کریس ویلیامز فضانورد ناسا که با سایوز ام‌اس-۲۸ رسیده بود، وارد فضاپیمای دراگون شدند و تا زمان ارزیابی تیم‌ها درباره تعمیر پیشنهادی، در وضعیت پناهگاه امن موقت قرار گرفتند. توقفی منطقی بود. حرکتی تمرین‌شده بود. آرامشی در دل فشار.

اما برش برنامه‌ریزی‌شده آن صبح انجام نشد. روسکاسموس مداخله سازه‌ای را متوقف کرد و خواستار داده‌های بیشتر شد. مهندسان به رویکردی کندتر و شبیه شناسایی میدانی روی آوردند: بررسی نواحی تازه علامت‌گذاری‌شده، بازبینی دوباره کارهای درزگیری قبلی و مدل‌سازی دقیق‌تر ریسک‌ها. ناسا از این تصمیم حمایت کرد. بهتر است اطلاعات بیشتری جمع‌آوری شود تا اینکه تعمیری با عجله انجام گیرد و مشکلات تازه‌ای بسازد.

پس از آغاز ارزیابی‌های فوری، خدمه از دراگون خارج شدند و به عملیات عادی ایستگاه بازگشتند. ایستگاه در حال کار است. جو داخلی آن پایدار مانده است. اما همین توقف کوتاه و هماهنگی دقیق پیرامون آن نشان می‌دهد زندگی در مدار تا چه اندازه شکننده و پیچیده است. رفع نشتی در ریزگرانش فقط به چسب و نوار مربوط نمی‌شود؛ موضوعی است درباره هماهنگی بین‌المللی، دسترسی بسیار دقیق و صبری طولانی.

گام بعدی یک سوراخ وصله‌شده ساده نیست، بلکه تلاشی مهندسی و مشترک است. ناسا، روسکاسموس و دیگر شرکا به بازرسی، آزمایش و بحث درباره ایمن‌ترین مسیر ادامه خواهند داد. ترک‌های کوچک می‌توانند درس‌های بزرگی درباره افزونگی، نگهداشت و حاشیه‌های ایمنی مهندسی بدهند؛ همان حاشیه‌هایی که انسان را در فضا حفظ می‌کنند.

در فضا، حتی خروج اندک هوا هم مهندسان و خدمه را وادار می‌کند آهسته‌تر پیش بروند، عمیق‌تر فکر کنند و راه‌حل‌های بهتری بسازند؛ یادآوری فروتنانه‌ای از اینکه ماندن در آن بالا، مهارتی ظریف و دقیق است.