رد خواب نامنظم در مغز و افزایش خطر زوال عقل

اگر خواب را یک تجمل بدانید، شاید مغزتان همه چیز را حساب و ثبت کند.

نگاهی تازه به داده‌های بیش از ۲۳ هزار بزرگسال نشان می‌دهد رفتارهای معمول خواب، همان چیزهایی که اغلب بی‌خطر فرض می‌کنیم، سال‌ها بعد به شکل تغییرات فیزیکی در مغز دیده می‌شوند. این پژوهش که در نشریه آلزایمر و دمانس منتشر شده و با هدایت تیم‌هایی از دانشگاه آریزونا و همکارانی از دانشگاه کالیفرنیای جنوبی انجام گرفته است، گزارش‌های شخصی افراد درباره خواب در میانه دهه ۲۰۰۰ را با اسکن‌های ام‌آر‌آی که حدود ۹ سال بعد گرفته شده بود، مقایسه کرد.

پژوهشگران از شرکت‌کنندگان درباره پنج ویژگی خواب پرسیدند: مدت خواب شبانه، چرت روزانه، بی‌خوابی، خواب‌آلودگی ناخواسته در طول روز و خروپف. در نگاه نخست، هر پنج مورد با حجم بیشتر ضایعات ماده سفید ارتباط داشتند، یعنی لکه‌هایی از آسیب مغزی که با افزایش سن تجمع پیدا می‌کنند و با خطر بالاتر زوال عقل همراه‌اند. اما وقتی دانشمندان سلامت عروقی و عوامل سبک زندگی مانند فشار خون بالا، سیگار کشیدن و کم‌تحرکی را در تحلیل خود لحاظ کردند، سه عادت خواب همچنان به طور روشن با پیامدهای بدتر مرتبط ماندند.

خوابیدن خارج از بازه توصیه‌شده هفت تا نه ساعت، چرت‌های روزانه مکرر و بی‌خوابی پایدار، هرکدام با حجم بیشتر ضایعات ماده سفید ارتباط داشتند.

اهمیت این جمله در آن است که ضایعات ماده سفید صرفا یک تغییر ظاهری یا بی‌اهمیت نیستند. این ضایعات از آسیب ریزعروقی و فرایندهای دیگری خبر می‌دهند که می‌توانند تاب‌آوری شناختی را کاهش دهند. به بیان دیگر، چیزی که شبیه یک چرت بی‌ضرر یا الگوی خواب کوتاه به نظر می‌رسد، ممکن است اثر خود را مستقیم در سیم‌کشی مغز ثبت کند.

نتیجه مربوط به چرت روزانه از همه گیج‌کننده‌تر است. چرت‌های کوتاه و هدفمند می‌توانند توجه و تمرکز را تقویت کنند. پس چرا چرت‌های مکرر در این مطالعه به عنوان نشانه خطر دیده شده‌اند؟ بخشی از پاسخ این است که پرسش‌نامه خواب در این پژوهش، طول چرت یا زمان آن را ثبت نکرده بود؛ جزئیاتی که احتمالا تعیین می‌کنند یک چرت واقعا ترمیم‌کننده است یا نشانه‌ای از اختلال خواب شبانه. همان‌طور که جین الکساندر، از نویسندگان ارشد مقاله، تاکید می‌کند، همه چرت‌ها مثل هم نیستند. برای فهمیدن اینکه کدام نوع چرت اهمیت دارد، به مطالعاتی نیاز داریم که چرت انرژی‌بخش ۲۰ دقیقه‌ای را از خواب‌آلودگی‌های چندساعته و تکرارشونده جدا کنند.

مدت خواب شبانه نیز اهمیت داشت. شرکت‌کنندگانی که گزارش کرده بودند کمتر از هفت ساعت می‌خوابند، در مقایسه با کسانی که در بازه هفت تا نه ساعت خواب داشتند، حجم ضایعات بیشتری نشان دادند. این تیم در این مجموعه داده ارتباط روشنی برای افراد پرخواب پیدا نکرد، هرچند هشدار می‌دهد که تعداد افرادی که به طور معمول بسیار بیشتر از نه ساعت می‌خوابیدند در این گروه نسبتا کم بود؛ بنابراین این پرسش هنوز باز است.

مادلین الی، نویسنده اصلی مطالعه، به یک نقطه کور رایج در علم خواب اشاره می‌کند: وقتی خواب را به یک امتیاز واحد تقلیل می‌دهیم، تفاوت‌های معنادار پنهان می‌شوند. آیا فردی که خروپف می‌کند اما هشت ساعت می‌خوابد، از نظر سلامت خواب با کسی که شش ساعت در تخت غلت می‌زند و خواب ناآرام دارد یکسان است؟ داده‌های این پژوهش نشان می‌دهد پاسخ منفی است.

البته محدودیت‌هایی هم وجود دارد. این کار ارتباط‌ها را نشان می‌دهد، نه رابطه علت و معلولی مستقیم را. اسکن‌های مغزی چند سال پس از گزارش‌های خواب انجام شده‌اند؛ یعنی مطالعه نشان می‌دهد برخی الگوهای خواب می‌توانند نشانگرهای مغزی آینده را پیش‌بینی کنند، اما ثابت نمی‌کند که خود این الگوها باعث آسیب شده‌اند. با این حال، پیام عملی آن را نمی‌توان نادیده گرفت: رفتارهای خواب قابل اصلاح‌اند. با بهبود آن‌ها، شاید بتوان یکی از عوامل موثر بر پیری مغز را کاهش داد.

این مطالعه یک ایده ساده اما کمی نگران‌کننده را پررنگ می‌کند: اینکه هر شب چگونه می‌خوابیم و هر چند وقت یک بار چرت می‌زنیم، احتمالا بیش از آنچه تصور می‌کردیم اهمیت دارد. خواب را نوعی سرمایه‌گذاری در نظر بگیرید. اگر از آن کم بگذارید، شاید در کوتاه‌مدت با بیداری بیشتر سود بگیرید، اما ترازنامه بلندمدت می‌تواند کاملا متفاوت باشد.

اگر آینده شناختی خود را جدی می‌گیرید، شاید وقت آن رسیده باشد عادت‌های خواب‌تان را بازبینی کنید؛ درباره بی‌خوابی مداوم با پزشک مشورت کنید، شب‌های کوتاه و تکرارشونده را دوباره ارزیابی کنید و مراقب باشید چرت‌های روزانه مکرر به یک عادت پایدار تبدیل نشوند. مغز رسید همه چیز را نگه می‌دارد.