پژوهش تازه: خطر زوال عقل پس از ۹۰ سالگی همچنان جدی است

شاید به‌سادگی تصور شود که رسیدن به ۹۰ سالگی بدون افت شناختی یعنی بدترین مرحله پشت سر گذاشته شده است. اما داده‌های یک مطالعه بلندمدت تازه این تصور را به چالش می‌کشد و واقعیتی پیچیده‌تر را نشان می‌دهد: خطر همچنان باقی می‌ماند و توزیع آن در میان افراد یکسان نیست.

خطر زوال عقل حتی پس از ۹۰ سالگی می‌تواند قابل توجه باقی بماند و پژوهش‌های تازه تفاوت‌های پایدار مرتبط با جنسیت، نژاد، قومیت و ژنتیک را آشکار کرده‌اند. 

ردیابی دهه دهم زندگی: تلاش مطالعه LifeAfter90

مطالعه LifeAfter90 دقیقا برای پر کردن شکافی آغاز شد که بسیاری از پژوهشگران از آن غفلت کرده بودند. بیشتر تحقیقات زوال عقل بر افرادی در اواخر دهه ۶۰ یا دهه ۷۰ زندگی تمرکز دارد. مطالعات بسیار کمی افرادی را دنبال می‌کنند که پس از ۹۰ سالگی وارد پژوهش می‌شوند و تعداد کمتری نیز گروه‌هایی با تنوع نژادی و قومی را دربر می‌گیرند. LifeAfter90 که توسط UC Davis Health با همکاری Kaiser Permanente اجرا می‌شود، اعضایی را دنبال می‌کند که در ۹۰ سالگی یا بالاتر وارد مطالعه شده‌اند و هیچ نشانه‌ای از زوال عقل نشان نداده‌اند. شرکت‌کنندگان هر شش ماه یک بار تحت ارزیابی‌های شناختی قرار می‌گیرند تا پژوهشگران بتوانند موارد جدید را زود تشخیص دهند و روند تغییر خطر در سنین بسیار بالا را ترسیم کنند.

تحلیل اخیر که در The Lancet Healthy Longevity منتشر شده است، از پرونده‌های پزشکی بیش از ۸۰۰ شرکت‌کننده با میانه سنی ۹۲ سال استفاده کرد. برخی از این شرکت‌کنندگان دهه‌ها عضو Kaiser Permanente بوده‌اند و همین موضوع دسترسی پژوهشگران به سوابق سلامت طولانی را ممکن کرده است؛ سوابقی که گاهی تا دهه ۱۹۶۰ میلادی بازمی‌گردد. این بازه طولانی اهمیت دارد، زیرا زوال عقل اغلب بازتابی از مواجهه‌ها و وضعیت‌های سلامت در سال‌های بسیار دورتر است.

ریچل ویتمر، استاد گروه‌های نورولوژی و علوم سلامت عمومی در UC Davis Health. 

الگوهای روشن: جنسیت، نژاد و قومیت همچنان اهمیت دارند

یکی از چشمگیرترین یافته‌های مطالعه این است که زنانی که بدون زوال عقل وارد پژوهش شدند، در دوره پیگیری تقریبا دو برابر مردان در معرض ابتلا به زوال عقل قرار داشتند. این الگو با یافته‌های مشاهده‌شده در گروه‌های سالمند جوان‌تر همخوان است و نشان می‌دهد شکاف جنسیتی صرفا با رسیدن بازماندگان به دهه ۹۰ زندگی از بین نمی‌رود.

نژاد و قومیت نیز بر پیامدها اثر گذاشتند. شرکت‌کنندگان سیاه‌پوست در مقایسه با شرکت‌کنندگان آسیایی با بروز به‌مراتب بالاتری روبه‌رو بودند و هر دو گروه سیاه‌پوست و هیسپانیک نرخ زوال عقل بیشتری نسبت به شرکت‌کنندگان سفیدپوست و آسیایی نشان دادند. این نابرابری‌ها یادآور پژوهش‌های پیشین درباره گروه‌های جوان‌تر است، اما تداوم این الگو پس از ۹۰ سالگی نکته‌ای قابل توجه به شمار می‌رود. این یافته نشان می‌دهد نیروهای اجتماعی، پزشکی و محیطی که نابرابری‌ها را در میانسالی و اوایل سالمندی شکل می‌دهند، همچنان در دهه دهم زندگی اثر خود را حفظ می‌کنند.

چرا این نابرابری‌ها تا این اندازه دیر در زندگی ادامه پیدا می‌کنند؟ این مجموعه داده به پژوهشگران اجازه می‌دهد به مواجهه‌های میانسالی و سوابق پزشکی گذشته نگاه کنند. فشار خون بالا، دیابت، دسترسی به مراقبت سلامت مستمر، تفاوت‌های اقتصادی و اجتماعی در طول عمر و حتی الگوهای منطقه‌ای مراقبت، همگی اثراتی ماندگار بر جای می‌گذارند. این عوامل در طول دهه‌ها بر سلامت مغز اثر می‌گذارند. تحلیل LifeAfter90 نشان می‌دهد رسیدن به ۹۰ سالگی بدون زوال عقل، اثرات تجمعی خطر و تاب‌آوری در سراسر زندگی را پاک نمی‌کند.

ژنتیک هنوز نقش دارد، اما نه به شکلی یکسان

APOE، ژنی که با بیماری آلزایمر ارتباط دارد، همچنان بخشی مهم از این معماست. مشخص شده است که APOE2 با کاهش خطر آلزایمر ارتباط دارد و این اثر محافظتی در گروه LifeAfter90 به‌وضوح دیده شد. شرکت‌کنندگانی که حامل APOE2 بودند، حتی پس از ۹۰ سالگی حدود ۶۰ درصد کمتر در معرض خطر ابتلا به زوال عقل قرار داشتند.

APOE4، گونه‌ای که بیش از همه با افزایش خطر آلزایمر دیررس ارتباط داده می‌شود، تصویری ظریف‌تر ارائه کرد. زمانی که کل گروه به‌صورت یکپارچه تحلیل شد، APOE4 بروز زوال عقل را به طور معناداری افزایش نداد. اما وقتی پژوهشگران زیرگروه‌ها را بر اساس جنسیت و قومیت بررسی کردند، الگوهایی پدیدار شد: به نظر می‌رسید APOE4 برای مردان حاضر در مطالعه خطر بیشتری ایجاد می‌کند و در میان شرکت‌کنندگان سیاه‌پوست با تقریبا دو برابر شدن خطر همراه بود. به بیان ساده، خطر ژنتیکی در همه گروه‌ها یکسان نیست و اثرات ویژه هر جمعیت می‌تواند شیوه تفسیر برآوردهای خطر را تغییر دهد.

این یافته‌ها به توضیح یکی از مشکلات تکرارشونده در تحقیقات ژنتیکی کمک می‌کنند: مدل‌های خطر که عمدتا بر پایه جمعیت‌های پژوهشی سفیدپوست توسعه یافته‌اند، اغلب قابلیت تعمیم کافی ندارند. اگر تاثیر ژنتیک با جنسیت یا پیشینه نیاکانی تعامل داشته باشد، نمونه‌گیری متنوع و فراگیر یک انتخاب اختیاری نیست. بلکه ضرورتی اساسی است.

راز مغزهای تاب‌آور

شاید جذاب‌ترین پرسشی که این مطالعه مطرح می‌کند این باشد که چرا برخی افراد با وجود داشتن نشانگرهای شناخته‌شده خطر، از نظر شناختی سالم می‌مانند. چندین شرکت‌کننده LifeAfter90 عوامل خطر رایج میانسالی مانند فشار خون بالا یا کلسترول بالا داشتند، با این حال بدون اختلال شناختی به دهه ۹۰ زندگی رسیدند. تعدادی از حاملان APOE4 نیز بدون زوال عقل باقی ماندند.

تاب‌آوری می‌تواند از منابع گوناگونی سرچشمه بگیرد. دسترسی بهتر به مراقبت پزشکی و درمان مستمر در میانسالی ممکن است اثر بلندمدت عوامل خطر عروقی را کاهش دهد. عناصر اجتماعی و رفتاری نیز اهمیت دارند. آموزش در سراسر زندگی، شبکه‌های اجتماعی فعال، فعالیت بدنی منظم و مشاغلی که ذهن را درگیر می‌کنند، با حفظ توان شناختی مرتبط هستند. زیست‌شناسی نیز احتمالا نقش دارد: برخی افراد ممکن است حامل گونه‌های ژنتیکی محافظتی یا پروفایل‌های التهابی و متابولیک مطلوبی باشند که تخریب عصبی را به تعویق می‌اندازد.

• مراقبت پزشکی در طول دهه‌ها
• سبک زندگی و درگیری شناختی
• عوامل زیستی محافظتی

مشخص کردن اینکه کدام‌یک از این عناصر بیشترین اهمیت را دارند، می‌تواند مسیرهایی برای مداخله بگشاید تا افراد بیشتری بتوانند عملکرد شناختی خود را تا سال‌های بسیار پایانی زندگی حفظ کنند.

دیدگاه کارشناس

دکتر النا مورالس، متخصص مغز و اعصاب و پژوهشگر خیالی حوزه سالمندی با سابقه‌ای طولانی در مطالعه شناخت در سال‌های پایانی زندگی، می‌گوید: «این مطالعه ما را وادار می‌کند مفهوم بقا را بازنگری کنیم. رسیدن به ۹۰ سالگی بدون علامت دستاوردی چشمگیر است، اما مصونیت ایجاد نمی‌کند. ما به راهبردهای هدفمند کاهش خطر نیاز داریم که جنسیت، تبار و زمینه ژنتیکی را در نظر بگیرند. هم‌زمان، مطالعه افرادی که سالم می‌مانند ممکن است سازوکارهای محافظتی را آشکار کند که می‌توانیم آن‌ها را تقویت کنیم.»

نظر او بر یک پیامد عملی تاکید دارد: پیام‌های پیشگیری و راهنمایی‌های بالینی نباید پس از یک سن مشخص، ایمنی را مفروض بدانند. مشاوره بالینی حتی برای افراد در دهه دهم زندگی نیز باید شخصی‌سازی‌شده و مبتنی بر شواهد باقی بماند.

پیامدها برای پژوهش و سیاست‌گذاری

LifeAfter90 ارزش پرونده‌های پزشکی بلندمدت و گروه‌های پژوهشی متنوع را نشان می‌دهد. طراحی این مطالعه، با آزمون‌های شناختی مکرر و دهه‌ها داده سلامت پیشین برای بسیاری از شرکت‌کنندگان، به پژوهشگران امکان می‌دهد مواجهه‌های میانسالی را به پیامدهایی پیوند دهند که در سنین بسیار بالا ظاهر می‌شوند. برای سیاست‌گذاران و تامین‌کنندگان بودجه، پیام‌ها روشن است. سرمایه‌گذاری در مطالعات طولی فراگیر و متنوع حیاتی است. توجه به تعیین‌کننده‌های اجتماعی سلامت که نابرابری‌های پایه را ایجاد می‌کنند نیز به همان اندازه اهمیت دارد.

پزشکان نیز باید به این پیام توجه کنند. این یافته هشدارآمیز نیست. دقیق است. برخی گروه‌ها تا سنین بسیار بالا همچنان در معرض خطر نسبی بیشتری قرار دارند و خطر ژنتیکی می‌تواند بر اساس جنسیت و تبار متفاوت باشد. این آگاهی باید گفت‌وگوها درباره پیشگیری، پایش و برنامه‌ریزی مراقبت را شکل دهد.

نتیجه‌گیری

رسیدن به ۹۰ سالگی بدون زوال عقل نقطه عطفی فوق‌العاده است. با این حال، توزیع نابرابر خطر را که تحت تاثیر زیست‌شناسی، سلامت در طول زندگی و عوامل اجتماعی شکل گرفته است از میان نمی‌برد. مطالعه LifeAfter90 تصویری غنی‌تر و فراگیرتر از پیری مغز ارائه می‌دهد و مسیر گام‌های بعدی را نشان می‌دهد: کشف اینکه چه چیزی از مغزهای تاب‌آور محافظت می‌کند و تبدیل آن درس‌ها به راهبردهای عادلانه برای حفظ شناخت در افراد بیشتر.