اسکن مغز سگ ها: لبخند انسان برای سگ ها پاداش واقعی است

آن‌ها کاملا داوطلبانه وارد دستگاه ام‌آرآی شدند. بدون پوزه‌بند. بدون بند مهار. فقط چند سگ خانگی مشتاق، اسکنری که آرام می‌غرید و تصاویری از انسان‌ها که به آن‌ها نگاه می‌کردند. این تصویر تقریبا سینمایی به نظر می‌رسد، اما واقعی است: پژوهشگران دانشگاه وین، با همکاری همکارانی از مکزیک و مجارستان، مغز سگ‌های بیدار را اسکن کردند تا ببینند هنگام نگاه کردن به چهره انسان‌ها چه اتفاقی در مغز آن‌ها رخ می‌دهد.

چرا باید چنین موضوعی را بررسی کرد؟ چون سگ‌ها در مدار عاطفی زندگی ما حضور دارند. آن‌ها به لبخندها و شانه بالا انداختن‌های ما واکنش نشان می‌دهند، اما آیا واقعا احساسات پشت حالت‌های چهره ما را می‌خوانند یا فقط به حرکت و لحن صدا پاسخ می‌دهند؟ این گروه پژوهشی برای رسیدن به پاسخی دقیق‌تر، دو آزمایش به‌هم‌پیوسته طراحی کرد.

در آزمایش نخست، به هشت سگ همدم چهره‌هایی نشان داده شد که یا لبخند می‌زدند یا حالتی خنثی داشتند. آزمایش دوم دامنه بررسی را گسترده‌تر کرد: دوازده سگ چهره‌هایی را دیدند که شادی، غم، خشم و ترس را نشان می‌دادند. همه اسکن‌ها زمانی ثبت شد که حیوانات داوطلبانه داخل دستگاه ام‌آرآی عملکردی قرار گرفته بودند، بیدار و آرام، تا سیگنال‌های عصبی بازتاب‌دهنده مشاهده طبیعی باشند، نه نتیجه استرس یا محدودسازی.

روشن‌ترین یافته خیلی زود به دست آمد. لبخندها ناحیه مشخصی را در مغز سگ فعال کردند که با پاداش و انتظار رخدادهای مثبت مرتبط است. این همان ناحیه‌ای است که وقتی سگ انتظار خوراکی تشویقی، تحسین یا پیامدهای خوشایند دیگر را دارد، فعال می‌شود. به‌صراحت می‌توان گفت: دیدن لبخند انسان برای سگ پاداش‌دهنده به نظر می‌رسد. حس امنیت و وعده‌ای شبیه تشویقی، هر دو در یک حالت ساده چهره جمع شده‌اند.

بخش غافلگیرکننده به حالت‌های منفی چهره مربوط بود. دانشمندان مدت‌ها گمان می‌کردند سگ‌ها همه چهره‌های ناخوشایند انسان را در یک دسته کلی قرار می‌دهند. اما اسکن‌ها داستان دیگری را نشان دادند. الگوهای فعالیت عصبی در مواجهه با چهره‌های ترسیده از الگوهای مربوط به چهره‌های خشمگین یا غمگین جدا بود. ترس امضای عصبی متمایزی ایجاد کرد که از سایر احساسات منفی قابل تفکیک بود. در مقابل، خشم و غم تفاوت‌های ساختاری روشنی در فعال‌سازی مغز نشان ندادند، دست‌کم نه در نواحی‌ای که این مطالعه اندازه‌گیری کرد.

مغز سگ‌ها ترس را از دیگر حالت‌های منفی چهره تشخیص می‌دهد، در حالی که چهره‌های شاد به‌طور ویژه مدارهای مرتبط با پاداش را فعال می‌کنند.

این یافته ظریف اما مهم است. مشاهده تفاوت در الگوهای عصبی یعنی سگ‌ها می‌توانند این حالت‌های چهره را از هم تشخیص دهند، اما ثابت نمی‌کند که آن‌ها احساسات انسانی را درست مثل ما تجربه می‌کنند. پژوهشگران نسبت به انسان‌انگاری هشدار می‌دهند. تمایزگذاری عصبی گام نخست و ضروری است، نه شرح کامل احساس ذهنی.

زمینه نیز اهمیت دارد. بیشتر شرکت‌کنندگان این مطالعه از نژاد بردر کولی بودند؛ سگ‌هایی که طی نسل‌ها برای توجه شدید و جهت‌گیری به سوی انسان پرورش یافته‌اند. همه آن‌ها نیز حیوانات خانگی خانوادگی بودند که در خانه‌هایی محبت‌آمیز بزرگ شده بودند. نژادهای دیگر، سگ‌های کاری آموزش‌دیده برای وظایف متفاوت یا سگ‌های خیابانی با جامعه‌پذیری انسانی کمتر، ممکن است پاسخ‌های مغزی متفاوتی نشان دهند. به بیان دیگر، این نتایج درباره برخی سگ‌های خانگی پیام روشنی دارد، اما ذهن همه سگ‌ها را نمایندگی نمی‌کند.

این پژوهش در آی‌ساینس منتشر شده و در رسانه‌هایی مانند واشنگتن پست نیز بازتاب یافته است. این کار بر مجموعه‌ای رو به رشد از ابزارها تکیه دارد که به دانشمندان امکان می‌دهد سگ‌های بیدار و همکاری‌کننده را اسکن کنند؛ پیشرفتی که راه را برای پرسش‌های دقیق‌تر درباره شناخت اجتماعی میان‌گونه‌ای باز می‌کند. سگ‌ها ده‌ها هزار سال در کنار انسان‌ها زندگی کرده‌اند. مغز آن‌ها، از برخی جهات، با سیگنال‌های ما تنظیم شده است. اما عمق این تنظیم هنوز پرسشی باز و جذاب است: دفعه بعد که به سگ خود لبخند می‌زنید، آیا لحظه‌ای از شناخت متقابل را با او شریک می‌شوید یا فقط مدار پاداشی قدیمی و خوب‌تمرین‌شده را فعال می‌کنید؟