کشف بی نظیر یک خزنده افسانه ای از دوران دایناسورها

کشفی افسانه‌ای از خزندگان دوران دایناسورها

گروهی از دیرینه‌شناسان موفق به شناسایی گونه‌ای منحصر به فرد از مارمولک‌های ماقبل تاریخ شده‌اند که همزمان با دایناسورها بر زمین حکمرانی می‌کرد. این خزنده تازه کشف شده با نام بولگ آموندول – یا «شاهزاده پری‌وار کله‌تپه‌ای» که نامش از زبان الفی تالکین الهام گرفته شده – فصل تازه‌ای به دانش ما درباره تکامل خزندگان باستانی می‌افزاید و تنوع زیستی اواخر دوره کرتاسه را برجسته می‌کند.

پیشینه علمی: از کشوهای موزه تا کانون توجه تکاملی

بقایای فسیلی بولگ آموندول نخستین بار در یوتا، ایالات متحده کشف و از سال ۲۰۰۶ در مجموعه‌های موزه‌ای نگهداری می‌شد. اما تنها با تجزیه و تحلیل دقیق اخیر بود که پژوهشگران دریافتند این بقایا متعلق به گونه‌ای ناشناخته است. با وجود کامل نبودن اسکلت، یافته‌ها به رهبری هنک وولی از موزه تاریخ طبیعی لس‌آنجلس برای شناسایی ویژگی‌های آناتومیکی منحصربه‌فرد و جای دادن بولگ در درخت تکاملی مارمولک‌های ماقبل تاریخ کافی بود.

این خزنده باستانی به عنوان یکی از اعضای ابتدایی مونسترسوریا شناخته می‌شود، گروهی از مارمولک‌ها که گیلای امروزی را نیز شامل می‌شوند. بر خلاف خویشاوندان امروزی که طولی حدود ۵۰ سانتی‌متر دارند، طول بولگ آموندول از نوک پوزه تا انتهای دم بیش از یک متر (بیش از ۹۰ سانتی‌متر) برآورد شده است. همین اندازه بزرگ، آن را به یکی از شکارچیان برجسته زیست‌بوم خود بدل می‌کرد، به طوری که وولی نیز اشاره می‌کند: «بر اساس استانداردهای مارمولک‌های امروزی، با حیوانی بزرگ و قابل مقایسه با مارمولک مانیتور ساوانا روبه‌رو هستیم؛ موجودی که بهتر است با آن درنیفتید.»

ژئوگرافی زیستی و پیامدهای تکاملی

آنچه بولگ آموندول را خاص‌تر می‌کند، اهمیت پالئوژغرافیکی آن است. با اینکه فسیل این مارمولک غول‌پیکر در آمریکای شمالی و مربوط به حدود ۷۶ میلیون سال پیش – اواخر دوران دایناسورها – یافته شده، نزدیک‌ترین خویشاوند شناخته‌شده آن در بیابان گبی آسیای میانه شناسایی شده است. این پیوند غیرمنتظره نشان می‌دهد میان قاره‌های متصل آن زمان تبادل گونه وجود داشته و درک ما از مهاجرت جانوران ماقبل تاریخ و پراکندگی خزندگان باستانی را به چالش می‌کشد.

افزایش دانش ما از تنوع خزندگان غیر دایناسور

افزوده شدن بولگ آموندول به مجموعه مونسترسوریا، شکاف‌هایی را در تاریخچه تکاملی این گروه از مارمولک‌ها پر می‌کند. همچنین نگرشی گسترده‌تر از شبکه زیستی غنی خزندگان غیر دایناسور فراهم می‌آورد که در کنار دایناسورهای نام‌آورتر به حیات ادامه می‌دادند و چشم‌انداز تازه‌ای از زیست‌بوم‌های پویای دوره کرتاسه پسین پیش روی دانشمندان قرار می‌دهد.

جمع‌بندی

کشف بولگ آموندول، «شاهزاده پری‌وار» دنیای باستان، نشان‌دهنده گستردگی ناشناخته حیات در روزگار دایناسورهاست. پژوهش‌های دیرینه‌شناسی با کاوش در مجموعه‌های موزه‌ای و ترکیب داده‌های تکاملی، زیست‌جغرافیایی و آناتومیکی، همچنان به رمزگشایی از پیچیدگی اکوسیستم‌های دوران کرتاسه ادامه می‌دهند؛ دورانی که علاوه بر سلطه دایناسورها، شاهد تنوع خیره‌کننده و مهاجرت جهانی خزندگان نیز بوده است.