واکسن زونا شاید خطر زوال عقل را در سالمندان کاهش دهد

وقتی ساکنان از درهای خانه سالمندان عبور کردند، برخی از آن‌ها طی یک سال واکسن زونا دریافت کردند. آنچه بعد رخ داد حتی پزشکان باتجربه را هم شگفت‌زده کرد: افرادی که واکسن جدیدتر شینگریکس را دریافت کرده بودند، در چهار سال بعد کمتر با تشخیص زوال عقل روبه‌رو شدند.

پژوهشگران دانشگاه براون پرونده‌های سلامت ۵۰۹٬۹۲۶ نفر را که بین ژانویه ۲۰۱۷ تا دسامبر ۲۰۲۲ در مراکز مراقبت پرستاری تخصصی پذیرش شده بودند بررسی کردند؛ گروهی که به طور دقیق انتخاب شد، زیرا زمان پذیرش یک نقطه روشن و قابل سنجش در مسیر مراقبت بالینی است. این تیم پیامدهای سلامت ساکنانی را که طی ۱۲ ماه پس از پذیرش یک دوز واکسن شینگریکس دریافت کرده بودند با کسانی که واکسن نگرفته بودند مقایسه کرد. نتیجه قابل توجه بود: ۱۸٫۸ درصد از ساکنان واکسینه‌شده در دوره پیگیری دچار زوال عقل شدند، در حالی که این رقم در میان ساکنان واکسینه‌نشده ۲۴٫۶ درصد بود؛ یعنی کاهش نسبی ۲۴ درصدی در بروز زوال عقل.

از نظر کاربردی، نویسندگان برآورد می‌کنند که اگر افراد بیشتری این واکسن را دریافت کنند، حدود یک مورد از هر ۱۷ مورد زوال عقل در این جمعیت می‌تواند پیشگیری شود.

شینگریکس که توسط شرکت گلاکسواسمیت‌کلاین تولید می‌شود، در بسیاری از کشورها جای واکسن قدیمی‌تر زوستاواکس را گرفت، زیرا محافظت قوی‌تر و ماندگارتری در برابر زونا ایجاد می‌کند. پژوهش‌های پیشین نیز نشان داده بودند که زوستاواکس ممکن است خطر زوال عقل را کاهش دهد. این مطالعه مشاهده‌ای تازه و گسترده، همین الگو را درباره شینگریکس نیز گسترش می‌دهد و به این ایده وزن بیشتری می‌بخشد که واکسیناسیون زونا و سلامت مغز ممکن است با یکدیگر ارتباط داشته باشند.

چرا واکسنی که برای پیشگیری از یک بیماری پوستی دردناک طراحی شده است باید بر شناخت و کارکرد ذهن اثر بگذارد؟ مسیرهای زیستی قابل قبولی وجود دارد. زونا بر اثر فعال شدن دوباره ویروس واریسلا زوستر ایجاد می‌شود و می‌تواند التهاب عصبی را تحریک کند و خطر سکته مغزی را بالا ببرد؛ هر دو عامل می‌توانند به مغز آسیب بزنند. پیشگیری از زونا، دست‌کم از نظر نظری، باید این آسیب‌های بعدی را کاهش دهد. فرضیه دیگر کلی‌تر است: واکسن‌هایی که پاسخ ایمنی نیرومندی ایجاد می‌کنند، ممکن است فرایندهای بلندمدت ایمنی عصبی را به گونه‌ای تنظیم کنند که از نورون‌ها محافظت شود.

با این حال، این مطالعه یک کارآزمایی تصادفی‌سازی‌شده نیست. تحلیل‌های مشاهده‌ای همیشه با ملاحظاتی همراه هستند. افرادی که واکسیناسیون را انتخاب می‌کنند یا واکسن به آن‌ها پیشنهاد می‌شود و آن را می‌پذیرند، ممکن است از نظر عواملی که برای خطر زوال عقل اهمیت دارند با دیگران متفاوت باشند. ساکنان سالم‌تر یا کسانی که دسترسی بهتری به خدمات درمانی دارند، ممکن است بیشتر واکسینه شوند؛ پدیده‌ای که گاهی سوگیری واکسیناسیون یا سوگیری کاربر سالم نامیده می‌شود. پژوهشگران این موضوع را می‌پذیرند و هشدار می‌دهند که این ارتباط نباید به عنوان اثبات قطعی رابطه علت و معلولی تفسیر شود.

با این حال، مطالعه نقاط قوت مهمی دارد. داده‌ها از جمعیتی بسیار بزرگ و واقعی از سالمندان به دست آمده است؛ افرادی که هم در معرض خطر بالاتر زونا قرار دارند و هم بیشتر با افت شناختی روبه‌رو می‌شوند. دوره پیگیری طولانی و محیط مراکز مراقبت پرستاری تخصصی باعث می‌شود یافته‌ها از نظر بالینی اهمیت داشته باشند: پذیرش در یک مرکز مراقبتی، فرصتی طبیعی برای بازبینی وضعیت واکسیناسیون و برنامه‌های مراقبت پیشگیرانه است.

تنها بخش کوچکی از این گروه در بازه مطالعه شینگریکس دریافت کرده بودند؛ ۸٬۸۴۳ نفر از مجموع ۵۰۹٬۹۲۶ ساکن. این موضوع نشان می‌دهد که برای افزایش پوشش واکسیناسیون فضای قابل توجهی وجود دارد. پژوهشگران و پزشکان دخیل در این کار معتقدند این شواهد می‌تواند به قانع کردن سیاست‌گذاران و مراقبان کمک کند تا واکسیناسیون زونا را در اولویت قرار دهند، به‌ویژه از آنجا که مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌های آمریکا هم‌اکنون ایمن‌سازی علیه زونا را برای بزرگسالان ۵۰ ساله و بالاتر توصیه می‌کند.

این مقاله که در نشریه سالنامه طب داخلی منتشر شده، اعلام می‌کند که شرکت گلاکسواسمیت‌کلاین هزینه این پژوهش را تأمین کرده، اما بر طراحی مطالعه، تحلیل داده‌ها یا تصمیم‌گیری درباره انتشار آن کنترلی نداشته است. شفافیت درباره تأمین مالی صنعتی اهمیت دارد؛ با این وجود، الگوی تکرارشونده در چندین مطالعه که واکسیناسیون زونا را با نرخ پایین‌تر زوال عقل مرتبط می‌داند، نادیده گرفتن این ارتباط را به عنوان یک اتفاق تصادفی در یک مطالعه منفرد دشوارتر می‌کند.

پس این یافته‌ها ما را به کجا می‌رساند؟ برای جدا کردن علت از همبستگی و روشن شدن اینکه فعالیت ایمنی ناشی از واکسن دقیقاً چگونه می‌تواند بر تاب‌آوری بلندمدت مغز اثر بگذارد، به کارآزمایی‌های بیشتر و پژوهش‌های سازوکاری نیاز است. در همین حال، پیام عملی روشن است: وقتی یکی از عزیزان وارد یک مرکز پرستاری می‌شود، وضعیت واکسیناسیون موضوعی منطقی برای فهرست بررسی پذیرش است. انتخاب‌های کوچک پیشگیرانه امروز ممکن است موج‌هایی ایجاد کند که نه فقط بر بدن، بلکه بر ذهن نیز اثر بگذارد.